В 1874 году П.С.Ефименко прислал в Общество любителей естествознания рукопись, содержащую фольклорные материалы, собранные в Архангельской губернии. Сам Ефименко проживал в тот период в Воронеже и был уже известен по книге «Сборник народных юридических обычаев Архангельской губернии».

В рукописи были как материалы самого Ефименко, так и собранные ссыльными и местными жителями по программам, разосланным от Архангельского губернского статистического комитета. В рукопись вошли былины, различные песни, шестьсот заговоров (заклинаний), сказки, загадки и народная афористика. Оценка присланной рукописи была поручена действительному члену Общества любителей естествознания Н.Д.Квашнину-Самарину.

Вскоре Ефименко выслал рукопись второго сборника, содержащую описание «внутреннего и внешнего быта» жителей Архангельского региона. Под «внутренним и внешним бытом» Ефименко понимаются общие сведения о местных жителях, описание жилища, костюма и другие материалы, собранные в 1864-1869 годы.

В книге опубликована программа для этнографического описания русского населения Архангельской губернии. В предисловии дается список собирателей. У некоторых из них не указаны инициалы.

В первый выпуск вошли материалы второй рукописи, присланные отдельными собирателями Ефименко. В книге они были расположены по разделам, а внутри разделов по уездам. Материалы с планами крестьянских жилищ Шенкурского уезда были присланы становым приставом Шадриным; описание верований — священником-мессионером И.Павловским, приметы холмогорских крестьян — смотрителем Холмогорского уездного училища Базилевским; приметы, гадания и суеверия (поверья) — учителем Холмогорского приходского училища Елизаровым, онежские хороводные песни — Фризе; сведения о народном лечении в Архангельской губернии — врачом Липницким; эти же сведения из Шенкурского уезда — фельдшером Костылевым; о растениях, использующихся в медицине, — бывшим студентом Тышинским, сведения о говорах Шенкурского уезда — чиновником удельного ведомства Тустановским и фельдшером Костылевым, материалы о населении жителей Зимнего Берега Белого моря — священником В. Розановым; различные этнографические сведения были собраны в удельных имениях через удельные приказы Шенкурского уезда, сведения из Тулгасского прихода — священником Макаровым, из Усть-Пуи Шенкурского уезда — священником Мефодиевым и другими. Полнотой и точностью фиксации отличаются записи волостного писаря П.А.Иванова из Пинеги, уроженца этих же мест.