Сирё (точнее сирё:, с протяжным «ё») — призрак мертвеца, и он противопоставлен икирё — призраку живого человека. Как правило, это понятие еще один синоним слова «юрэй» (тусклый призрак), и оба относятся к классическим японским духам. Однако, юрэй иногда может быть не только жутким, но и загадочно-прекрасным, а вот сирё исключительно мерзкое с виду и часто злобное привидение. Кандзи «смерть», включенный в название, намекает, что этот дух совсем не романтичный.

Сирё действует так же, как икирё, появляясь перед родственниками или друзьями покойного. Но в отличие от икирё, который возникает незадолго до смерти человека, сирё приходит только после смерти. И хотя призраки возвращаются к своим близким обычно ради того, чтобы сказать последнее «прощай!» перед дальней дорогой в иной мир, сирё не обязательно приходит только за этим. Иногда он приходит, чтобы забрать своих родных с собой.

Вера в сирё восходит к доисторическим временам и долгое время являлась частью японских суеверий и фольклора. В известном сборнике народных верований под названием «Истории местечка Тоно» (Тоно-моногатари), созданном исследователем японского фольклора в 1910 году, есть история о сирё.

Эта история рассказывает о молодой девушке, которая жила вместе с отцом. Когда отец умер, то его сирё предстал перед девушкой и попытался забрать ее в царство мертвых. Та чудом спаслась и убежала из дому в поисках помощи. Друзья девушки и многочисленные дальние родственники пожалели девушку, и каждую ночь с ней кто-нибудь оставался для защиты. И каждую ночь призрак отца приходил в дом и пытался забрать свою дочь. Только после целого месяца бессонных и наполненных страхом ночей, призрак перестал являться и оставил девушку в покое.

Любопытно, что сейчас словом «сирё» японцы нередко переводят понятие «ожившего мертвеца», то есть зомби.