В древнегреческой мифологии Ладон — огнедышащий дракон, никогда не смыкающий глаз, который служил стражем чудесного сада, хозяевами которого были нимфы Геспериды. Как известно, в этом саду росла яблоня с золотыми яблоками — свадебный подарок Гере от богини Геи.

Существует несколько версий происхождения Ладона. По поэме Писандра, он родился из земли (был рожден Геей). Аполлодор называет родителями Ладона чудовищ Тифона и Ехидну:

Эти яблоки охранял бессмертный дракон, сын Тифона и Ехидны, у которого было сто голов: он способен был издавать самые разнообразные голоса.

Аполлодор "Мифологическая библиотека" II 5, 11 (212)

Гесиод в «Теогонии» говорит, что Ладон есть плод от союза морских божеств Форкиса и Кето:

Форкию младшего сына родила владычица Кето —

Страшного змея: глубоко в земле залегая и свившись

В кольца огромные, яблоки он сторожит золотые.

Гесиод "Теогония" 333-335 (209)

Яблоки сии давали каждому, кто к ним прикоснется, вечную молодость и бессмертие. Именно эти волшебные плоды, яблоки Гесперид, и велел царь Эврисфей добыть Гераклу — таков был одиннадцатый подвиг героя. Яблоки Геракл, понятное дело, добыл, убив при этом грозного стража Ладона стрелами, пропитанными ядом лернейской гидры (378). Этот вариант предания мы находим в «Аргонавтике» Аполлония Родосского (IV, 1396), где рассказывается, как аргонавты увидели недалеко от озера Тритон труп дракона, убитого Гераклом, и вблизи него печальных Гесперид (212).

В «Лягушках» Аристофана Ладон встречается в потоке ругательств, которые обрушивает Эак, привратник Аида на Диониса, спустившегося туда, чтобы вывести в мир живых Эврипида. Так как Дионис переодет Гераклом, Эак вспоминает похищение Гераклом Цербера и желает тому, чтобы чуть ли не все кошмарные создания греческой мифологии потрудились над растерзанием Геракла. Ехидна должна вырвать ему лёгкие, горгоны — почки, а гончие Коцита и «стоглавая ехидна», то есть гесперидский дракон, должны заняться внутренностями нашего псевдо-Геракла (160: 467-481).

Изображался ладон, как правило, обвивающим дерево (2: с.303).