В фольклоре венгерских, румынских и балканских цыган великаны-людоеды, обитающие в горах, лесах или на пустырях, где нередко поджидают животных и людей (исключительно здоровых!), пытаются похищать женщин (хотя в большинстве историй у них крепкие семьи, жена и орава детей) или воруют заблудившийся скот (в основном, овец), однако из-за своей глупости и простодушия могут быть легко обмануты, ограблены или даже убиты хитроумными людьми (естественно, простыми цыганами).

В пещерах и под землей живут карлики-гномы шигномануши и пшувуши, а в горах живут, в противоположность им, великаны машурдалы. Насколько малы шигномануши, настолько громадны машурдалы; насколько умны карлики-гномы, настолько глупы великаны. Если бы они были не так глупы и если бы не было так легко их обманывать, много бед натворили бы они людям. Они великие охотники до человеческого мяса, и как попадется им в лапы человек, то непременно съедят его. Но людям смелым и хитрым постоянно удавалось обманывать машурдалов и спасаться. Да не только спасаться, а ещё и похищать у них все сокровища.

Машурдалы живут в горах семьями. У каждого из них есть жена-великанша и по нескольку человек детей. Жизнь каждого машурдала таится в яйцах черной курицы. Такая курица есть у каждого машурдала, и он постоянно носит ее с собой. Если машурдал смертельно болен или ранен, то он проглатывает яйцо, снесенное его черной курицей, и становится здравым и невредимым. Чтоб убить машурдала, нужно прежде убить черную курицу и уничтожить все яйца, а потом с глупым машурдалом справиться уже не так трудно, нужно только действовать не силой, а хитростью.

Машурдалы. Цыганское поверье (164: Т.1, с.35-36; 862)

Также считается, что у каждого машурдала есть чудесная уздечка, которая, будучи надетой ему на шею, превратит его в уродливую, тощую лошадь, но при этом быструю, как ветер. Кроме того, человек, выпивший крови машурдала, обретет огромную силу.

В одной сказке машурдало дает полезный совет герою-юноше, который желает получить три золотых яблока с Дерева-Всех-Семян, растущего внутри Золотой горы под охраной девяти черных псов и дракона-ушапа. Семья машурдало также владеет яйцом тысячелетней совы, в котором можно найти червячка счастья.

В рассказе, записанном Генрихом Влислоцким, встречается семья машурдало, которая принципиально отличается от всех прочих описаний этих великанов. Здесь у матери машурдало волосы сияют, как солнце, и когда ее спрашивают об этом, она отвечает: «Я приношу в мир день и забираю ночь».

В фольклоре сербских цыган машурдало описан как крепкий лесной человек (vošeko manuš), который живет в пещере, спит на овчине и может говорить только хрюкающими звуками. Говорят, иногда по ночам он приходит в деревни посмотреть на жилища людей, но учуявшие его собаки лаем повергают его в бегство (1673; 1674: p.26-27).