Религиозный иудей, возвратившийся после вавилонского плена, реформатор, воссоздавший еврейскую государственность на основе закона Торы.

Поскольку усилия Ездры способствовали приданию еврейской религии формы, которая была призвана определять её в течение предстоящих столетий, его с определённой долей уверенности можно назвать отцом иудаизма, то есть определённой формы еврейской религии, которая появилась после вавилонского плена. Она имела в глазах народа столь большое значение, что более поздняя традиция расценивала его не больше и не меньше, как второго Моисея.

Согласно Библии, Ездра прибыл в Иерусалим в 7 году от начала царствования персидского царя Артаксеркса; в то время Иерусалим находился под властью персов. Когда Ездра прибыл в Иерусалим, ситуация в Иудеи его разочаровала. Была распространена религиозная разобщенность, закон во многом не соблюдался, а общественные и личные нравы были на низком уровне. Помимо этого, смешанные браки с чужеземками (язычницами) представляли определённую опасность, так как грозили сообществу смешением с языческим окружением и потерей самобытности. Ездра был священником и «книжником, искушенным в законе». Он придерживался позиции ортодоксальных вавилонских иудеев, которые были огорчены сообщениями о слабости Иудеи и хотели видеть все по-старому (по закону).

Весной Ездра отправился из Вавилона во главе большого каравана и прибыл через четыре месяца в Иудею. Он имел официальный статус особого уполномоченного персидского царя. Персы были терпимы к культам других народов, но чтобы предотвратить внутреннюю борьбу и не дать развиться волнениям под религиозным знамением, позволили урегулировать эти проблемы под контролем ответственного авторитета (вождя). Установленная власть над иудеями сатрапии (административной области) к западу от реки Евфрат была поручена Ездре.

В Иерусалиме Ездра предпринял различные меры для восстановления иудейского общества: осенью, в год его прибытия, во время праздника кущей, он представил закон народу. Он также принял меры против смешения браков и убедил мужчин добровольно развестись с их чужеземными женами. Его усилия достигли кульминационного момента, когда люди в торжественном завете перед Богом клялись более не вступать в смешанные браки, воздерживаться от работы в субботний день, отдавать ежегодный взнос на поддержку храма, регулярно представлять десятины и пожертвования и исполнять требования закона.

После проведения этих реформ иудейского общества о Ездре ничего не известно. Историк 1 века Иосиф Флавий в своих «Иудейских древностях» писал, что Ездра умер и был похоронен в Иерусалиме. Согласно другому преданию, он вернулся в Вавилонию, где его предполагаемая могила являлась святыней.