Алерион — птица мифологическая, геральдическая и очень редкая во всех смыслах. Исключение — имена. Их у алериона много. В разы больше, чем их «физических» носителей, коих в природе единовременно существует только одна пара. Да, называют алерионов по-разному, однако, вероятно, первым их именем в литературных памятниках человечества был вариант Valeria, данный им Плинием. По крайней мере, на этого Плиния обычно ссылаются все авторы тех бестиариев (если вообще ссылаются), где упоминаются алерионы.

Итак, будем считать, что именно с подачи Плиния в средневековых бестиариях появилась пара птиц королевского ранга, которые гнездятся где-то в Индии, в междуречье Инда и Гидаспа (он же Джелам). Дальнейшее распространение алерионы получили благодаря популярности историй о королевстве Пресвитера Иоанна, куда их поселяли.

Размером сии птицы поболе орла будут, оперение имеют красных оттенков (медно-красное, огненно-красное и так далее). А оперение это имеет в свою очередь бритвенно-острую кромку. Живут алерионы 60 лет. По достижении этого возраста самка алериона откладывает в гнездо ровно 2 яйца и на 60 дней садится их высиживать. Как только птенцы начинают настойчиво стучать в скорлупу своих яиц, родители, что называется, «становятся на крыло» и отправляются в сторону моря. Достигнув береговой линии, алерионы круто взмывают вверх и летят прямо к солнцу. Они поднимаются все выше и выше, — пока от солнечного жара не раскалятся до ярко алого цвета, — а потом срываются в штопор и падают в соленые волны, где их навсегда скрывает морская пучина. В этом последнем их путешествии алерионов сопровождают все птицы Индии, которые в последствии заботятся о птенцах-алерионых до тех пор, пока последние (самец и самочка, понятно) не возмужают.

Существует мнение, что такое сравнительное долголетие алерионы получают благодаря периодическим вояжам к морю (один раз в 6 или 10 лет) и стремительным визитам к солнцу, которые также заканчиваются морскими ваннами, только с возвратом из морских глубин.

«Натуральная» редкость алерионов во многом сохраняется и в рамках их геральдического бытования. При этом нужно иметь в виду, что геральдический алерион весьма отличается от своего природного оригинала. Во-первых, он существенно теряет в размерах. В геральдике алерион обычно называется орлом или «малым орлом», «орликом» (**) или "орленком" (***) (это обусловлено его блазонированием — расположением на щите — в компании с себе подобными и потому в визуально уменьшенном варианте).

Во-вторых, геральдический алерион, сохраняя свои гордо расправленные крыла́, лишается своего клюва и хищных лап. Как говорят, это символизирует раны и увечья, полученные участниками Крестовых походов. Подобная интерпретация алерионов сближает их с такими геральдическими птицами как merlettes (геральдическая уточка без клюва и лапок) и martlet (похожая на ласточку птица с двумя пучками перьев вместо ног). И хотя геральдические алерионы встречаются чаще, чем натуральные, тем не менее, и они достаточно редки. Самый известный пример геральдического использования алерионов являет собой герб Лотарингии^*.

«Согласно легенде, при осаде Иерусалима во время Первого крестового похода (1099) Готфрид Бульонский, герцог Нижней Лотарингии, увидел на башне Давида трех орлов и убил их одним броском копья. В память об этом событии он якобы и взял себе герб, до сих пор сохраняющийся в качестве герба Лотарингии в составе Франции» (*****). Однако, французские специалисты отвергают эту версию, утверждая, что на гербе Лотарингии 1096 г. находятся не увечные алерионы (Alérions или орлики в русских переводах), а полноценные орлы (точнее, орлята — aiglettes) с клювом и лапами (******).

Впрочем, это их французские сугубо геральдические разборки. Ведь недаром доминирующим ареалом распространения геральдического алериона считается Франция. Зря что ли две из трех версий происхождения его имени связывают именно с этими наследниками воинственных галлов? В частности, считается, что слово «алерион» является анаграммой названия Лотарингии — Lorraine. Вторая версия связывает алериона со старинным галльским словом Alier, которым называли хищных птиц, промышлявших грабежом и разбоем (третья версия банальна — алерион происходит от латинского aquilario, так сказать, уменьшительно ласкательное от обычного орла aquila) (*******).

Итак, геральдический алерион употребляется, как правило, лишь во французской геральдике и гораздо реже в геральдике пограничных с Францией немецких земель (Эльзаса, Лотарингии, валлонской и фламандской Бельгии, Лимбурге, Люксембурге, отчасти в Савойе). В русской же геральдике алерионы не приняты (********). Впрочем, учитывая аллюзии, возникающие при обозрении немецкого варианта изображения алериона, такое отстраненное к нему отношение совсем не удивляет, да.