В одной деревне жили три брата. Старшие братья были статные да ловкие, а младший тихий да скромный. Старшие братья с ним и не считались вовсе.

— Эх ты, Келчо-простак! — смеялись они над ним.

А надо вам знать, что всякого простачка зовут у нас Келеш, Келчо.

И вот повадилось в те места страшное чудовище — ламия. Голова у неё собачья, хвост змеиный. Много зла делала она людям: овец поедала, волов таскала, коней пожирала. Да и людей не щадила. Много храбрых юнаков ходило биться с ламией, но никто не мог её победить.

Узнали и три брата про страшное чудовище. Вот старший и говорит:

— Кроме меня, никто не сможет убить ламию! Пойду-ка я с ней биться!

Взял он тяжёлую дубинку и отправился.

По дороге встретил человека, продававшего хлеб, и говорит ему:

— Доброе утро!

— Желаю тебе удачи, храбрый юнак! — отвечает человек. — Куда путь держишь?

— Иду биться с ламией!

Человек покачал головой:

— Э-э, и не такие молодцы ходили биться с ламией, да всех она погубила! Тебе ли с ней справиться?

— Что ж, а я всё равно пойду!

Тогда человек сказал:

— Съешь весь хлеб, тогда хватит у тебя сил убить ламию!

Принялся старший брат за хлеб, ел, ел, а съесть не смог.

— Не убить тебе ламию! — сказал человек.

Но старший брат всё равно пошёл дальше. Шёл, шёл, встретил пастуха, продававшего масло и молоко, и говорит ему:

— Доброе утро!

— Желаю тебе удачи, храбрый юнак! Куда путь держишь?

— Иду биться с ламией!

— Э-э, и не такие молодцы ходили биться с ламией, да всех она погубила! Тебе ли с ней справиться?

— Что ж, а я всё равно пойду!

Тогда пастух сказал:

— Съешь всё это масло, выпей всё молоко, тогда хватит у тебя сил убить ламию!

Принялся старший брат есть; ел, ел, пил, пил, а всё равно не смог всего съесть да выпить.

— Не убить тебе ламию! — сказал пастух.

Но старший брат пошёл дальше. Шёл, шёл и пришёл, наконец, к мосту. А около того моста был большой сад, в котором росли яблоки, груши и сливы. Залез он в сад и стал рвать яблоки. Не знал он, что как раз за этим садом стоит дом ламии. А у ламии был сын. Целыми днями сидел он у окна и глядел, когда кто-нибудь появится на мосту, чтобы сказать об этом ламии. Увидел он старшего брата, когда тот по мосту шёл и яблоки рвал, и говорит своей матери:

— Идёт сюда страшный юнак с большой дубинкой в руках! Ест он яблоко.

— Посмотри-ка скорее, сынок, как он яблоко ест: с черенка или с мякоти?

— С мякоти.

— Тогда пусть идёт!

Тут старший брат к дому уже подошёл, вошёл и говорит:

— Доброе утро!

— Желаю тебе удачи, юнак! Садись, отдохни, — предложила ламия и принесла ему подушку.

Затем она поспешила в дом, чтобы приготовиться к встрече гостя. Поставила на огонь глиняную миску, в которой хлеб пекут, подбавила жару, да так постаралась, что зачадила весь дом. Сделала вид, будто тесто замешивает, и кричит:

— Юнак, иди-ка сюда! Я тебя вот о чём попросить хочу: наклонись-ка, раздуй огонь. Только, смотри, не надыми!

Наклонился старший брат к огню, ламия схватила его и проглотила.

Ждёт, ждёт средний брат, видит, — не идёт старший.

"Наверное, несчастье случилось", — подумал он и говорит: "Теперь я пойду биться с ламией!"

Взял он тяжёлую дубинку и отправился.

По дороге встретил он того же человека, что хлеб продавал, и говорит ему:

— Добрый день!

— Желаю тебе удачи, храбрый юнак! — отвечает человек. — Куда путь держишь?

— Иду биться с ламией!

Человек покачал головой:

— Э-э, и не такие молодцы ходили биться с ламией, да всех она погубила! Тебе ли с ней справиться?

— Что ж, а я всё равно пойду.

Тогда человек сказал:

— Съешь весь этот хлеб, тогда хватит у тебя сил убить ламию!

Принялся средний брат за хлеб, ел, ел, а съесть не смог.

— Не убить тебе ламию! — сказал человек.

Но средний брат всё равно пошёл дальше. Шёл, шёл, встретил пастуха, продававшего масло и молоко, и говорит ему:

— Доброе утро!

— Желаю тебе удачи, храбрый юнак! Куда путь держишь?

— Иду биться с ламией!

— Э-э, и не такие молодцы ходили биться с ламией, да всех она погубила! Тебе ли с ней справиться?

— Что ж, а я всё равно пойду!

Тогда пастух сказал:

— Съешь всё это масло, выпей всё молоко, тогда хватит у тебя сил убить ламию!

Принялся средний брат есть; ел, ел, пил, пил, а всё равно не смог всего съесть да выпить.

— Не убить тебе ламию! — сказал пастух.

Но средний брат пошёл дальше. Шёл, шёл и пришёл, наконец, к мосту, за которым стоял дом ламии. Увидел его сын ламии и говорит своей матери:

— Идёт сюда страшный юнак с большой дубинкой в руках! Ест он яблоко.

— Посмотри-ка скорее, сынок, как он яблоко ест: с черенка или с мякоти?

— С мякоти.

— Тогда пусть идёт!

Тут средний брат к дому уже подошёл, вошёл и говорит:

— Доброе утро!

— Желаю тебе удачи, юнак! Садись, отдохни, — предложила ламия и принесла ему подушку.

Затем она поспешила в дом, чтобы приготовиться к встрече гостя. Поставила на огонь глиняную миску, в которой хлеб пекут, подбавила жару, да так постаралась, что зачадила весь дом. Сделала вид, будто тесто замешивает, и кричит:

— Юнак, иди-ка сюда! Я тебя вот о чём попросить хочу: наклонись-ка, раздуй огонь. Только, смотри, не надыми!

Наклонился средний брат к огню, ламия схватила его и проглотила.

Ждал среднего брата младший брат, Келчо, ждал — не дождался.

"Неладно что-то, — подумал он. — Наверное, их обоих съела ламия. Что ж, пойду теперь я с нею биться!"

Взял он дубинку и пошёл. Шёл, шёл и встретил на дороге человека, продававшего хлеб.

— Добрый вечер! — говорит ему.

— Желаю тебе удачи, храбрый юнак! Куда путь держишь?

— Иду биться с ламией!

— Ай да Келеш! Посильнее тебя юнаки ходили с ламией биться, да не сумели её побороть. Тебе ли с ней справиться?

— Что ж, а я всё равно пойду!

Тогда человек сказал:

— Съешь весь этот хлеб, тогда хватит у тебя сил убить ламию!

Принялся младший брат за хлеб, съел весь да ещё попросил.

— Ого, кажется, ты убьёшь ламию! — подивился человек.

Пошёл тут молодец дальше. Шёл, шёл и встретил пастуха, продававшего масло и молоко, и говорит ему:

— Добрый вечер!

— Желаю тебе удачи, храбрый юнак! Куда путь держишь?

— Иду биться с ламией!

— Ай да Келеш! Посильнее тебя юнаки ходили с ламией биться, да не сумели её побороть. Тебе ли с ней справиться?

— Что ж, а я всё равно пойду!

Тогда пастух сказал:

— Съешь всё это масло, выпей всё молоко, тогда хватит у тебя сил убить ламию!

Принялся младший брат за масло и молоко, съел всё, выпил да ещё попросил.

— Ого, кажется, ты и впрямь убьёшь ламию! — подивился пастух.

Пошёл дальше младший брат. Шёл, шёл и пришёл к мосту. Увидел его сын ламии и говорит своей матери:

— Идёт сюда страшный юнак с большой дубинкой в руках! Ест он яблоко.

— Поди-ка скорее, сынок, посмотри, как он его ест: с черенка или с мякоти?

— С черенка!

— Не к добру это! — испугалась ламия.

Тут младший брат к дому уже подошёл, вошёл и говорит:

— Добрый вечер!

— Желаю тебе удачи, юнак! Садись, отдохни, — предложила ламия и принесла ему подушку.

Затем она поспешила в дом, чтобы приготовиться к встрече гостя. Поставила на огонь глиняную миску, в которой хлеб пекут, подбавила жару, да так постаралась, что зачадила весь дом. Сделала вид, будто тесто замешивает, и кричит:

— Юнак, иди-ка сюда! Я тебя вот о чём хочу попросить: наклонись-ка да раздуй огонь. Только смотри не надыми!

— Я тебе гость, а не слуга! — отвечает смелый юнак, а сам дубинку покрепче руками ухватил.

Видит ламия: не взять ей юнака хитростью — и бросилась на него. Но юнак времени не терял, ударил он ламию между плеч.

Развалилось чудовище надвое, а из живота у неё вышли два брата, целы и невредимы. Бросились они обнимать и целовать младшего брата, а он им и говорит:

— То-то, не будете теперь хвастать, что сильнее да умнее меня!

Вот какой он был, этот Келеш!