Алгонкиноговорящие племена — одно из крупнейших объединений индейцев Северной Америки, протянувшихся от атлантического побережья до западного окончания Великих равнин. Их бестиарий, то есть мифологический зоопарк, весьма разнообразен и интересен; в свое время он оказал существенное влияние на формирование фольклора многих соседей алгонкинов: ирокезов, сиу, мускогов.

Одной из самых узнаваемых фигур алгонкиноязычного фольклора является Мичибичи — водяное (подводное, подземное) существо кошачьей породы с человекоподобной головой (правда, рогатое), чье тело покрыто чешуйками как у рыбы или рептилии, по хребту идет острый гребень, переходящий в длинный извивающийся (по некоторой информации — медный) хвост. Домом или исторической родиной Мичибичи считается остров Мичипикотен (Michipicoten) в озере Верхнее (система Великих озер), где Мичибичи является хранителем залежей меди. Правда, живут эти существа не на острове, а в озере, где являются повелителями всех водных (равно как и подземных) существ.

С течением времени эти Великие рыси (они же водные пантеры) вообще расселились по многим озерам и рекам почти всей Северной Америки, взяв на себя роль главных подземно-подводных существ и обязанности по противостоянию небесному полюсу в мифологической картине мира — Громовым птицам.

Мичибичи иногда представляются размером с обычную пуму или рысь, а иногда приобретают просто огромные размеры, но всегда живут в самых глубоких частях озера и реки, где они могут вызвать водовороты и топить людей. В некоторых традициях считается, что подводные пантеры могут быть полезными, оберегающими человека существами, однако чаще они воспринимаются как злонамеренные создания, провоцирующие смерть и несчастье и требующие себе жертв для безопасного прохода через озеро или для успешной рыбалки.

Это было первое, что узнали европейцы о Мичибичи. Впервые про него упоминают иезуиты Себастиен Крамуази и Себастиен Мабр-Крамуази в XVII столетии:

Ещё одно из известных упоминаний иезуитскими миссионерами про мичибичи встречается в письме Себастиена Расле своему брату от 1723 года:

Вот собственно благодаря этим сообщениям за (под)водными пантерами и закрепилось имя "мичибичи". Хотя в иностранных (прежде всего англоязычных) источниках чаще встречается версия "мишипешу" (mishipeshu). Впрочем, вариантов написания этого имени масса: Mishipeshu, Mishibizhiw, Mishibizhii, Mishipizheu, Mishibijiw, Mishipizhiw, Mshibzhii, Mshibzhiw, Mishipizhu, Misipisiw, Mishipiishiiw, Messibizi, Missipissy, Mitchipissy, Michipichi, Mishibizhi, Michipizhiw, Mishupishu, Mishepishu, Michipeshu, Misibizhiw, Michipichik, Msipissi, Msi-Pissi, Msipessi, Missibizi, Michi-Pichoux, Gichi-anami'e-bizhiw, Gitche-anahmi-bezheu, Nampeshiu, Nambiza, Nampe'shiu, Nambi-Za, Nampeshi'kw, Nambzhew, Naamipeshiwa, Namipeshiwa, Nah-me-pa-she, Peshipeshiwa, Manetuwi-Rusi-Pissi, Manetwi Msн-Pissн, Maeci-Pesew, Matc-Piseo, Wi'bskinit M'tc Pis'eu и другие.

Все эти названия условно могу быть переведены как "великая рысь" или "(под)водная рысь", или по английски: Great Lynx, Water Lynx. Хотя американцы волюнтаристски называют это существо еще и пантерой (Night Panther, Underground Panther, Underneath Panther) (*). Волюнтаристски — потому что пантеры в Америке не водятся. Только рыси, ну и пумы, понятно.

Ну, как бы то ни было, сегодня Мичибичи фактически являются визитной карточкой индейцев центра и востока Северной Америки. Наряду с рогатыми змеями (с которыми они часто путаются, хотя там, где их различают, Великую рысь ставят выше Рогатого змея) они прочно заняли место американских драконов — властителей водной стихии, которые противостоят небесным громовержцам.