"Это птицы смерти, перитоны."

Дуглас Hайлз "Темный источник" (168)

«Перитон-» — это составная часть сложных слов, означающая «относящийся к брюшине».

Медицинский справочник

Перитии (или перитоны, как их сейчас называют) существа редкой и трагической судьбы.

Изначально они обитали в Атлантиде. После сейсмических катаклизмов, в которых погибла их родина, перитии обосновались на границе Ойкумены — в районе Геркулесовых столпов (1: с.56). Только гибель своих земляков не давала перитиям покоя. В память о миллионах существ, утонувших вместе с целым материком, перитии решили стать живыми кенотафами — вместилищами неупокоенных душ тех, кто погиб в море (как жители Атлантиды), либо просто далеко от дома (как сами перитии): для рыбаков, моряков, путешественников, странников. И у них появились человеческие тени, которые скользя по земле всегда сопровождали их небесный полет.

Однако тонкая душевно-психологическая организация перитиев, надорванная вынужденной эмиграцией, не справилась с этой благородной задачей. Что-то в ней надломилось, и перитии превратились в перитонов. Голова нежной козочки стала головой оленя с волчьими зубами (*). Рога выросли и заострились. У кого-то козьи копытца приобрели твердость закаленного адаманта и остроту сколотого обсидиана, у кого-то превратились в когтистые орлиные лапы. Раз поднявший в небо, они уже не могли вернуться обратно (*). Перитоны стали хищниками, которых уже не удовлетворяла сухая земля в качестве пищи. В них проснулась жажда человеческой плоти. Только отведав ее, только покачавшись в крови убитого человека, перитон мог избавиться от захватившего его посмертия и вернуть собственную тень (1: с.56).

Безусловно, такой образ «жизни» перитонов вселял ужас в сердца людей, которым приходилось жить с ними рядом. «Лишь вдовы их рыбацких хижин не боялись их. Увидев на земле прерывистый пунктир человеческой тени, они смело выбегали навстречу, называя имена тех, кого не дождались из плаванья. Если перитон услышит имя того, кем был при жизни, он впервые прервет свой смертельный полет и заплачет, грянувшись о землю, как опомнившийся от тяжелого сна человек. И вдова на миг увидит в преобразившемся чудище образ того, кого ждала» (*).

Большинство же людей видело в перитонах лишь опасность для собственной жизни. Страдали от их нападений и простые путешественники, и экипажи торговых кораблей, и регулярные армейские соединения. Так, в частности, из истории Пунических войн известна легенда про один случай с войском Сципиона (которого позже назовут Африканским), когда пересекая воды Гибралтара для войны с Карфагеном солдаты были внезапно атакованы несметным множеством перитонов.

Именно здесь и могло сбыться предсказание Эритрейской сивиллы о том, что Рим будет разрушен перитонами: от зубов, когтей и рогов перитонов воины гибли сотнями. И ничего не могли предпринять против этих птиц смерти — их шкура была столь прочна, что никакое оружие не могло ее пробить. Карфаген погубило то, что каждый перитон мог убить только одного человека. Армия же была столь велика, что смогла утолить жажду всех посмертий, вселившихся в перитонов. Истребив сотни и сотни римских солдат, перитоны освободились от добровольно принятого на себя проклятия и навсегда покинули Геркулесовы столпы.

Перитоны рассеялись по свету. Сегодня их можно встретить, скажем, в Лондоне. Ночью они бывают в районе Уникорн-парка. «Ради удовольствия они подлавливают неосторожных ночных путников, предлагая им «подвести» до ближайшей станции метро, затем возносят их высоко в небо и оттуда швыряют на землю» (**). В Литве они, по всей вероятности, были неоднократно замечены вблизи города Зарасай (бывший Новоалександровск). Здесь они даже удостоились геральдического воплощения на гербе города. Правда авторы герба отрицают какою-либо связь с перитонами, апеллируя к тому что их геральдический монстр имеет естественно-водное происхождение.

Чаще перитоны встречаются в литературных вселенных, например, в книгах "Муншаез" Дугласа Найлза и "Последний единорог" Питера Бигла. А настоящий заповедник действительно хищных перитонов можно найти в сеттинге «Забытые королевства» («Forgotten Realms», игровая система D&D). Здесь перитоны мутировали в жутких монстров. С виду они представляют собой гигантского темно-зеленого орла с головой иссиня-черного оленя. Их рога сверкают как черный обсидиан, а глаза светятся красно-оранжевым демоническим светом. Перья на груди самцов светло-синего оттенка, у самок — желтовато-серого (***). Они всю жизнь проводят в охоте за сердцами. Дело в том, что они «ненавидят жизнь. Перитоны верят, что они преобразятся в лучшую сторону, если найдут великолепное человеческое (или другого гуманоида) сердце. Перитоны живут ради этого шанса, найти великолепное сердце, вырвать его и съесть свежим, и превратится в мечтаемый образ» (****).

«Перитонам не интересны сражения против бессердечных существ, таких как: механизмы, бестелесные нежить и некоторые другие. Эльфы (только чистокровные) также мало интересуют перитонов. Перитон, убивший эльфа со злобы, никогда не будет поглощать его сердце. На Севере, на склонах Хребта Мира, король орков Обальд Многострельный заключил удачную сделку с перитонами. В обмен на рабов и заключенных перитоны охраняют восточные границы от незваных гостей, позволяя королю орков полностью сконцентрироваться на Серебряных Переделах на юге. Это не сложная сделка, так как перитоны убивают всё, что движется» (****).