Пиаса — легендарное существо из фольклора североамериканских индейцев иллиноев (алгонкинская языковая семья), вероятно, локальный вид рогатой водяной пумы.

До XVII века на территории современных штатов Иллинойс, Айова, Миссури, Арканзас и Висконсин существовала конфедерация алгонкинских племен пеория, каскаския, кахокия, мичигамея и тамароа. Как и многие другие алгонкинские племена, иллинои почитали речного монстра в виде большой подводной кошки с рогами на голове.

Легенда гласит, что это существо появлялось раз в году: в первый день осени на заходе солнца. Ее видели скользящей над рекой в поисках зимовья (1130: с.227). И все было хорошо до тех пор, пока однажды Пиаса не попробовала человеческой плоти. После того целые деревни были разрушены этим монстром и страх распространился по всему племени Иллини. Вождь Оуатога (Ouatoga или Watoga), слава о котором докатилась даже до Великих озер, вышел за границы своего племени и в одиночестве блуждал под Луной, моля Великого Духа о защите своего народа от Пиасы.

И вот однажды ночью Великий Дух пришел к Оуатога во сне и повелел ему выбрать 20 воинов, вооружить каждого луком с отравленными стрелами и скрыть их в назначенном месте. А один воин должен был стоять в открытом поле в качестве жертвы-приманки для Пиасы. Когда утром вождь проснулся, то созвал племя и рассказал свой план. Быстро были отобраны лучшие воина, а в поле стал сам Оуатога. Стоя на виду у всех, он вскоре увидел Пиасу, сидящую на утесе и высматривающую себе добычу. Оуатога начал петь песню воина, идущего на смерть. Пиаса поднялась в воздух и бросилась на него. Но как только она ринулась на вождя, из засады с луками выскочили воины племени и туча отравленных стрел стала на пути монстра. Смертельно раненая Пиаса страшно заревела, ее крик эхом прокатился по реке... И чудовище издохло. Оуатога остался цел, а племя выжило (**).

В память об этом событии индейцы на скале нарисовали изображение Пиасы. Проплывая на каноэ мимо скалы, на которой она была изображена, индейцы стреляли в изображение огненными стрелами, а позже палили из ружей (1130: с.227).

Первым европейцем, который с познакомился с Пиасой, был французский иезуит, первопроходец и исследователь Северной Америки Жак Маркетт. Вот как он описал это знакомство в своем дневнике:

В этой записи речь идет о наскальном изображении, которое было расположено на берегу реки Миссисипи (чуть выше по течению места впадения в нее Миссури) в округе Джерси вблизи современного города Элса в штате Иллинойс. До прихода европейцев в том районе было большое поселение индейцев, называвшееся Кахокия (Cahokia). Это было крупнейшее поселение в Северной Америке к северу от Мексики. На пике своего развития (XIII век) — это и приблизительное время создания изображения Пиасы — численность населения этого города оценивалась в 40 000 человек.

Европейские путешественники, плававшие по Миссисипи, неоднократно описывали это изображение Пиасы. И на многих старинных картах это место указано особо. Например, на картах Николя де Финелли ("Carte d'une Partie Du Cours Du Mississippi"), Тома Хатчинса ("A new map of the western parts of Virginia, Pennsylvania, Maryland and North Carolina..."). Однако до наших дней этот рисунок не сохранился. Его попытались восстановить на основе старинных описаний и литографий в нескольких километрах к юго-востоку от первоначального местонахождения. И восстановили. Но с добавлением крыльев и повернув головой в другую сторону.

Сегодня изображение Пиасы, чье имя, кстати, может переводиться как "птица-людоед" или "птица злого духа", является значимым туристическим местом. А вот последняя ли то была Пиаса или такие есть еще — точно никто не уверен...