Убумэ — дух умершей роженицы. Когда женщина умирает непосредственно перед, во время или после родов, ее душа часто не может покинуть этот мир из-за любви к ребенку и становится призраком-убумэ. Появляется убумэ чаще всего в темные, дождливые ночи и практически неотличима от обычной женщины с ребенком на руках. Впрочем, этот призрак может появляться по разному: как женщина с ребенком на руках, беременная женщина или как пропитанный кровью ходячий труп, несущий недоразвитый плод. Иногда, она появляется просто как обнаженная беременная женщина, страшная и окровавленная.

Эти различия в облике связаны с погребальными традициями разных регионов, а также с обстоятельствами смерти. В некоторых местах если умирает беременная женщина, ее хоронят вместе с нерожденным плодом, оставляя его в утробе; в других — вырезают плод и вкладывают в материнские руки во время погребения. Так же поступают, если женщина умирает во время родов, родив мертвое дитя.

Эти печальные духи бродят поблизости от того места, где умерли, пытаясь найти помощь у живых. Если женщина умерла при родах, но ее ребенок остался жив — дух убумэ постарается как может позаботиться о нем. Входя в магазины или дома, она попытается купить для ребенка одежду, еду и сладости, однако вместо денег расплачивается пригоршней сухих листьев. Кроме того, убумэ часто пытается привести людей к тому месту, где укрыт ребенок, так что его могут забрать к себе родственники или усыновить другой человек.

В префектуре Нагасаки убумэ появляется ночью посреди реки в образе взрослой оголённой по пояс женщины, одежда которой ниже пояса измазана кровью. На руках она держит закутанного в пеленки младенца и стенает «Угумэ!» (Рожаю!). Встретив человека, она просит помочь ей и взять ее ребёнка на руки, но как только передаст его, то исчезает. Согласно легенде, вес переданного ребенка постепенно увеличивается, пока тот не превратится в большой валун или в каменное изваяние Дзидзо.

В префектуре Ибараки, есть похожее существо: убамэ-тори. Это злобная птица, летающая в поисках одежды, оставленной на ночь на бельевой веревке. Найдя, она мажет ее своей ядовитой кровью, и того, кто наденет измазанную в крови убамэ-тори одежду, будут трясти жестокие судороги, которые даже могут привести к смерти. Кроме того, убамэ-тори приписывается похищение детей, которых она уносит в ночное небо. Является ли убамэ-тори другой формой убумэ или это отдельный ёкай с похожим именем — неизвестно.

Есть свидетельства встречи с Убумэ в современной Японии.

Это произошло в 1984 году. Ранним утром 15 мая в городе Сидзуока автомобиль, которым управляла женщина, врезался в группу детей из начальной школы. По словам водителя, она увидела на дороге странного вида старуху и попала в аварию, стараясь избежать столкновения с ней. Однако, свидетели среди детей говорили, что там не было никакой старухи, а проехал мотоцикл. Место, где это произошло, на самом деле называется — «святилище Убумэ», в память о происшествии, случившимся в эпоху Эдо (1603-1867). Там, во время путешествия, умерла беременная жена человека по имени Макино Ёсифудзибэй. С тех пор, призрак женщины часто появлялся в тех местах, и местные жители обожествили ее, чтобы упокоить с миром.