Махишасура (что значит "демон-асура Махиша") был сыном царя всех асуров (своего рода титанов, противников индийских олимпийцев-дэвов) Рамбхи. Рамбха однажды влюбился в буйволицу, которая на самом деле была принцессой Шьямалой, превратившейся в животного в результате проклятия. От этого союза и родился Махишасура (буквально "буйвол-асура"), обладавший способностью произвольно принимать форму человека или буйвола.

Долгое время Махишасура предавался аскезе и медитировал, желая накопить тапас (аналог святости или магической силы, что в индийской традиции практически одно и тоже) и в обмен на него получить от бога Брахмы невиданный дар. В конце концов объем накопленного демоном-асурой тапаса заставил Брахму испугаться, предстать пред Махишасурой и пообещать тому исполнить все, что тот пожелает. И пожелал Махиша поиметь такое свойство или дар — чтоб его не мог убит ни человек, ни бог.

После этого Махишасура совсем "потерял берега" и пошел в разнос. В конечном итоге он победил царя богов-дэвов Индру и изгнал всех богов из их небесных обителей. Тогда обеспокоенные боги собрались вместе и создали юную красавицу, богиню Дургу, которая воплотила в своей прекрасной форме все могущество и ярость богов. Вот она-то, которая не была ни богом, ни человеком (женщина же!) смогла одолеть Махишу. Впрочем, есть версии, что ей помогала целая армия.

Конфликт богини с Машихей имеет и эротическую подоплеку: Махиша часто выступает как жених богини, гибнущий в результате совокупления с ней (нередко облик Махиши принимает Шива, одна из архаических испостасей которого — Шива-Рудра, "Господь животных", параллели этой ипостаси восходят еще к Хараппской цивилизации). Образ Махиши, по-видимому, связан с обрядами жертвоприношения буйвола местным богиням и с соответствующими мифами у дравидских племен Центральной и Южной Индии. В индуистском контексте впервые засвидетельствован знаменитой поэмой "Дэвимахатмья" ("Величание богини") из "Маркандея-пураны" (оформление которой завершено приблизительно в VII веке н.э.) (1249).

В индийском искусстве весьма популярен изобразительный мотив "Махишасурамардин" — Кали-Дурга убивает асуру Махишу. В наиболее распространенном варианте здесь богиня изображена восьмирукой (в руках — меч, копье или трезубец, палица, колокольчик, лук, крюк погонщика слонов, веревочная петля и щит) и восседающей на льве; лев терзает буйвола; из обезглавленной туши буйвола через шею пытается выскочить испуганный антропоморфный демон, с мечом и щитом в руках, однако его настигают стрелы, выпущенные из лука богини.

В других вариантах Махиша может представать фактически в виде Минотавра — с человеческим телом и головой буйвола.

P.S. На юге Индии, в штате Керала, рассказывали, что у демона по имени Махиша была сестра — Махиши. И, дескать, после смерти брата стяг борьбы с богами-дэвами не остался лежать поверженным (**)... Косвенное тому подтверждение находим в мире Final Fantasy, где Махиша возродился в виде огромного буйвола. И его марш по игровым мирам только начинается!