Греки называли сколопендрами разнообразные виды многоножек. А морскими сколопендрами называли кольчатых или многощетинковых червей. Одно из первых таких описаний принадлежит Аристотелю и фантастическими деталями не отличается:

Та [морская змея], что называется сколопендрой, когда проглотит крючок, выворачивает внутренности наружу, пока не выбросит крючок, затем так же вворачивает их обратно внутрь; идут сколопендры на жареное, так же, как и наземные. Ртом они не кусают, а прикосновением всего тела, как так называемая крапива.

Аристотель «История животных» IX.XXXVII. 137 (539: с.371)

Неизвестно, чем вдохновился автор II-III веков нашей эры Клавдий Элиан, но он оставил во всех отношениях удивительное описание морской сколопендры:

Я установил, что сколопендра — это морское чудовище и из всех морских чудовищ самое большое, и если она подплывает к берегу, то никто не имеет мужества взглянуть на неё. Те, кто сведущи в морском деле говорят, что они видели их плавающими у поверхности, и что они поднимают всю свою голову над поверхностью моря, показывая волосы неимоверной длины, выдающиеся у них из ноздрей, и что хвост у них плоский и напоминает хвост лангуста. Временами всё их тело можно увидеть плавающим у поверхности, и его размеры сравнимы с размером полноценной триремы. И она плывёт при помощи своих бесчисленных ног в ряд как будто они гребут, высунувшись из уключин по бокам (хотя это довольно грубое сравнение).

Элиан «О животных» XIII.23 (182: Vol.III, p.123)

Если вычесть живописные детали вроде волосатых ноздрей и плоского хвоста, мы получим одно из более или менее стандартных описаний морского чудовища, которых немало в греческой и римской литературе. Больше всего, конечно, их относится к описаниям существа, которое греки называли кетос и под которым скрывается от обыкновенного кита до морского змея, с которым сражался Персей, спасая Андромеду, или которого напустил на Трою Посейдон. Сам кетос тоже изображался, скорее, как змей.

Элианова сколопендра не получила в последующей литературе достойного отображения, хотя морские черви или змеи гигантских размеров выползают к читателю из всевозможных античных и средневековых сочинений. Сколопендре пришлось ждать полторы тысячи лет пока на неё обратят внимание. Сделал это Улисс Альдрованди, болонский учёный XVI века. В то время начинали догадываться, что за достаточно большим количеством известий о морских монстрах скрывается кит, поэтому вспомнив о сколопендре Элиана, тут же назвал её scolopendra cetacea, то есть китовой сколопендрой (662: p.722). Иллюстратор его трудов, человек со звучным именем Иероним Тамбурин, тоже постарался на славу и помимо фантастических по длине усов, неудержимо вырывающихся из ноздрей сколопендры, а также гребных рядов её лап, нарисовал бьющий изо лба этой страшной рыбины фонтан. Прямо как у кита.

Британский учёный XVII века сэр Томас Браун утверждал, что сам видел пойманную scolopendra cetacea (663: p.325), но жалкий десятидюймовый червяк в описании достопочтенного сэра не может называться этим гордым именем. Тем не менее, Томас Браун утверждает что может, причём упоминает, что изображение совпадает с тем, что у Ронделеция (французский учёный XVI века). Смеем полагать, что Томас мог перепутать scolopendra cetaeca с scolopendra marina (морская сколопендра), которая вполне укладывается в заявленный размер, куда более привычна на вид и встречается практически у всех учёных того времени, пишущих про обитателей моря. Да и усы из носа у неё не торчат.

Нашу китообразную сколопендру иногда вспоминали ещё другие авторы по зоологии в XVII веке, но продлилось это недолго. Перефразируя слова Элиана, похоже что мало кто имел мужество её описать, не говоря уж про то, чтобы нарисовать. Так известия про сколопендру канули в лету надолго. Но таким дивным существам не судьба пребывать в забвении.