Энциклопедия характеризуется широтой охвата материала: в нее вошли сведения по истории, географии, космогонии, флоре и фауне Арды — мира, описанного в произведениях Джона Рональда Руэла Толкиена. Учитывая сравнительно небольшой объем этого издания и его иллюстративность, сведения эти носят преимущественно компилятивный, обобщающий характер. Для более подробного и детального изучения отдельных аспектов заинтересованный читатель непременно обратится к первоисточникам.

При составлении энциклопедии автор опирался на текст эпохального романа Дж.Р.Р.Толкиена "Властелин Колец", на "Сильмариллион" — сборник легенд древних дней, на стихотворный сборник "Приключения Тома Бомбадила" и отчасти на материалы "Неоконченных Сказаний". Учитывая, что на момент написания книги в свет вышли еще далеко не все тома "Истории Средиземья" — собрания черновиков Дж.Р.Р.Толкиена, опубликованного посмертно и проливающего новый свет на историю Средиземья и Арды в целом, — автор поневоле прибегал к домысливаниям и предположениям, часть которых, как показало время, не вполне соответствует действительности.

В одном из писем Толкиен, рассуждая о сути своего творческого замысла — создании цикла связанных между собою легенд, начиная от преданий глобального, космогонического масштаба и заканчивая детальной проработкой отдельных эпизодов, — говорит о том, что в этом грандиозном целом непременно должно остаться место "для других умов и рук, для которых орудиями являются краски, музыка, драма". Таким вкладом "других умов и рук" и является энциклопедия Дэвида Дэя: автор строит предположения, дополняет, обобщает, создавая некое авторское видение, которое порою расходится с "каноническими" представлениями о толкиеновском мире, закрепленными в текстах законченных произведений и черновиков. Ряд незаурядных художников дополняют создаваемую Дэем картину яркими, оригинальными иллюстрациями.