Сэр Томас Мэлори, крупнейший английский писатель ХV века, участник войны Алой и Белой розы, собрал и обработал сюжеты рыцарских романов артуровского цикла. Роман «Полная книга о короле Артуре и его рыцарях Круглого Стола», носящий в более позднем варианте название "Смерть Артура", является бесценной хроникой своего времени. В центре внимания писателя проблемы подлинного и мнимого человеческого величия, доблестного служения богу и королю, истинной храбрости и милосердия к поверженному врагу. И прекрасным материалом для осмысления этих проблем послужили легенды о короле Артуре и рыцарях Круглого Стола.

Роман представляет собой свод рыцарских романов так называемого Бретонского цикла. Эти сюжеты содержат отголоски реальных исторических событий и следы мифических представлений древних обитателей европейского северо-запада. Кроме того — это памятник раннеанглийской литературы XV века, чуть ли не единственный вклад этой эпохи в "золотой фонд" английской классической литературы.