Пролог.

Одинокая фигура стояла на тёмном утёсе. Смотря на неё, думалось, что она возвышается над миром, стоит на самой вершине и смотрит вниз свысока. Но он не смотрел вниз. Он смотрел ввысь, как и полошено тому, кто умеет летать. Он смотрел шире, как орёл, запертый в золотой клетке, и мечтающий лишь распахнуть свои крылья и улететь. Но Могрим не спешил подставлять крылья навстречу ветру. Они были аккуратно сложены за спиной и ждали своего часа. Упругие струи ветра томно ласкали изящное тело тёмного эльфа, окутывая его заботливыми объятьями, а он наслаждался песнью воздушной стихии и таял в её прелестной тягучести. Разве такими бывают великие войны? Он отличался ростом, его тело, утончённое до хрупкости, лицо слегла заостренное к подбородку. Огромные глаза, шарм и изящество в каждом движении, косточки, что птичьи, кажется, ветер вот-вот подхватит эльфа и унесёт как пушинку. Как же обманчива была вся эта внешняя хрупкость.
-Верховный Лорд.
Могрим медленно обернулся. Айли отвесила ему глубокий поклон. Из одежды её дивное тело украшал лишь тонкий золотой поясок, украшенный самоцветами и ничего более существенного. В Теневом Пределе женщинам запрещалось носить одежду. Зачем скрывать свою красоту? Лишь Владычица имела право ещё больше украшать и без того восхитительное тело.
-Владычица ждёт.
Он медленно кивнул и последовал за ней. Чёрные крылья обернулись вокруг фигуры и опустились длинными полами синей мантии. Обойдя стороной, крыло Теневого Леса, они шествовали по аккуратной каменной тропке. Могрим разглядывал красивые розовые ягодицы Айли со слегка задумчивой философской улыбкой. В последние пятьсот лет Верховный Лорд Теневого Консулата был не способен на полнокровные эмоций. По некой причине лишь получувства выводились на его лице. Наконец, лесная полоса открыла им вид на прекрасный дворец. Высеченный из единого куска чёрного мрамора Моламонт, Лунный Дворец Владычицы тёмных эльфов озаряло бликами восходящего полумесяца. В Сумеречной долине никогда не наступало утро, лишь Луна дарила Сумеречью свою холодную любовь. Архитектура дворца являлась упорядоченным хаосом из прохладных тенистых аллей, галерей, украшенных лепниной и богатых залов. На стенах Моламонта искуснейшие мастера тёмного народа некогда изобразили сцены великих оргий и великих битв.
Пройдя путём из череды залов и переходов, Айли вышла к длинному коридору, ведущему к высоким золотым вратам. Строй воительниц нёс неусыпное бдение у врат в Тронный зал.
-Кто?
-Первожрец Чёрного Огня, Верховный Лорд Теневого Консулата Могрим к Владычице.- с достойной сдержанностью ответила Айли.
-Это вы, мой Лорд?- молвила Хешке, возглавлявшая Бестий, личную гвардию Владычицы.
Могрим кивнул. Он, как Верховный Лорд и Первожрец право имел посещать Владычицу, когда ему это заблагорассудится.
-Прошу прощенья.- склонилась Хешке, славившаяся буйным нравом и жестокосердностью.
Айли скрылась за вратами, а Могрим остался наедине с воительницами. Они испытывали к нему неподдельный страх, и съёживались под взглядом его очей цвета расплавленного золота. Впрочем, его боялись все, отчего Могрим был обречён на одиночество. Чтобы разрядить напряжение, Великий Лорд улыбнулся. Однако от этого оскала напряжение, повисшее в эфирных слоях, лишь стало более явно. Женщины-воины. Ха! Вздор! Если бы только среди тёмных эльфов не было так мало мужчин…
-Владычица ждёт вас, мой Лорд.
Могрим вошёл в Тронный зал, звуки веселья и песен стихли. Огромный зал на сотню шагов в диаметре, украшенный лепниной, из чёрного золота, мрамора, рубинов и серебра. Орнаменты на стенах и на полу. На пьедестале возвышается трон с высокой спинкой. По бокам от трона колонны, а над ним от потолка свисает исполинских размеров чёрный герб с чёрным же пауком. На троне она, Владычица, как и всегда ослепительна и желанна, а подле пьедестала в разные стороны отходят восемь тронов, четыре по одну и четыре по другую руку Владычицы. Над каждым из Малых тронов свой герб. Восемь Высоких Лордов, доселе развлекавшихся с наложницами, отложили свои утехи. Восемь пар кроваво красных глаз обратились к Могриму с неистовой ненавистью и злобой. Как легко было увидеть эталоны этих кислотных эмоций. Высокие Лорды ненавидели его, пожалуй, больше, чем боялись, и, пожалуй, эта лютая ненависть служила тем связующим раствором, что держал восьмёрку своенравных феодалов в одной упряжке. Не удостаивая их внимания, Верховный Лорд, ступая босыми ступнями, приблизился к пьедесталу и поклонился. Так уж получалось, что восемь Высоких Лордов ненавидели Верховного Лорда всеми фибрами своих тёмных душ. Да, ненависть сия шла из страха. Восемь правителей, восемь Лордов Теневого Консулата, восемь извращённых, жестоких сластолюбцев, познавших все удовольствия для своих тёмных душ и похотливых тел. Во время войны между эльфами, ставшей довершением многотысячелетней вражды тёмные эльфы потерпели поражение, и их войско, состоявшее, как и положено, из мужчин, было разбито. Лишь малая часть мужчин спаслась. Конечно, после этого каждый эльф стал на вес золота при соотношении полсотни женщин на одного мужчину. Все эльфы занимали высокие посты при дворе, а Могрим являлся самым могущественным и влиятельным среди них. Самым старым. Хотя, учитывая то, сколько он прожил, ни старым, но древним можно было его называть.
Он молчал. Первым молвит монарх, таков этикет.
-Вы заставили нас ждать, Лорд Могрим.
-Наверное, он снова слушал песнь ветра.- звонким издевательским голосом поддел Лорд Казимир.
-Да, или журчание ручья!- тем же тоном добавил Лорд Лемар.
Могрим вновь выпрямился. Пики Высоких Лордов летели сквозь него, он не уделял им внимания. Лев всегда знает, что он сильнее стаи шакалов.
-Лорд Могрим.- При голосе Владычицы никто не смел говорить.- Вы знаете, зачем вы призваны Теневым Консулатом?
Кивок в ответ.
-Вам предстоит послужить нам ещё раз. Как то было, пять тысячелетий тому назад. Нежить набирает силу, король некромантов Обирус грозит всему миру костяным кулаком. Вы готовы вернуться в тот мир, из которого когда-то ушёл наш народ? Вы готовы спуститься обратно в мир, где четыре народа правят в постоянной вражде?
Кивок в ответ.
Бокал в руке Владычицы лопнул.
-Все вон!- вскричала она.- Все вон! Не хочу никого видеть.
Было смешно смотреть, как Высокие Лорды, проклиная Могрима сквозь зубы, поспешно срываются со своих тронов и спешат оказаться подальше от гнева Владычицы. Лишь его гордая фигура двигалась не спеша.
-Нет, Верховный Лорд, вы никуда не идёте!
Врата Тронного зала закрылись. Владычица сбежала с высокого пьедестала и быстрой летящей походкой приблизилась к Верховному Лорду. Шквал неистовых звонких пощёчин обрушился на его красивое лицо. Когда она отбила себе обе ладони, и посмотрела на Верховного Лорда, его глаза лишь выражали немой вопрос: «Полегчало?».
-Никто не смеет отказывать мне!
«Ты избалованный ребёнок».- говорили его золотые зерцала вместо безмолвствующих губ.
-Одного моего слова хватит, что бы раздавить тебя, Могрим!
«Попробуй, Владычица, и ты узнаешь, что сулит мой гнев».
-Ну, почему…
Она перестала быть и казаться властной и сильной королевой, а стала слабой и хрупкой женщиной. Она спрятала лицо на груди Верховного Лорда, чтобы он не видел слёз, катящихся из её глаз. Она прижималась к нему, будто ища защиты, а Могрим оставался глух к этим призывам. Его руки не поднялись обнять прекраснейшую из женщин этого мира. Холодный будто айсберг, Верховный Лорд отстранился.
-Я силюсь понять тебя. Любой бы отдал всё, чтобы просто удостоиться чести лицезреть меня, а тебе я вручаю своё сердце и свою любовь, своё тело и своё королевство. Я готова стать твоей рабой на века, а тебе мало?
«А разве я этого просил? Разве мне это нужно? Оставь меня в покое, ты мне не интересна».- говорили золотые глаза.
-Как знаешь!- С шипением дикой кошки или отвергнутой женщины Владычица отшагнула.- Ты ещё приползёшь ко мне, ты ещё будешь молить, жалкий мужчина! А я буду смеяться тебе в глаза! Ты отправляешь вниз, туда, откуда нет возврата! Иди и сгинь в их мире!
Могрим развернулся и пошёл прочь. Напоследок он обернулся и посмотрел на неё, но так ничего не сказав, он просто развоплотился, и больше в Сумеречье не видели Верховного Лорда.
Раса тёмных эльфов была подавлена, она агонизировала, угасая в разврате. Вскоре эта раса могла совсем исчезнуть, и лишь один из тёмных эльфов отважился спуститься с летающего острова Сумеречье вниз, в мир людей, гномов, эльфов и орков, дабы вернуть своему народу надежду.
Имя ему было Могрим Теневой Скиталец…

Стоял жаркий летний день, один из знойной череды жарких летних дней, сменяющихся душными летними ночами, наполненных пищанием комаров и отвратительными, мокрыми от пота простынями
В летнем мареве с запада появилась скачущая фигура. Одинокий всадник на дивном тонконогом жеребце, не спеша, приближался. Конь, иссиня чёрный, с козлиной бородкой и витым алым рогом, растущим изо лба, лениво перебирал копытами по пыльной дороге, но стоило только всаднику напрячь колени, чёрный жеребец вихрем ринулся вперёд, обгоняя стук собственных копыт. Вихрем коня и звали, на седле его тонкими рунами вилась надпись «Шитан», что по-эльфийски знаменует: «Вихрь». Шитан доскакал до гостиницы не вспотев. Всадник покинул седло, и единорог в одиночестве побрёл искать конюшню.
Тенью странный высокий мужчина покинул зной и погрузился в душную, пропитанную запахами кислого вина и жареного мяса атмосферу большого зала гостиницы. Двое вышибал, разморённые жарой, и развалившиеся за одним из столов оживились, и, прихватив свинцовые дубинки, оторвали седалища от стульев.
-Э, ты чё, читать не умеешь?! Написано же, «Хакрыто!»
-Дурень!- рыкнул второй вышибала на первого.- Надо писать «Закрыто!»
-Вот сам бы и писал!
Посетитель не обратил на деревенских увальней внимания и собрался пройти вглубь, однако те упрямо преградили ему дорогу, явно напрашиваясь на мордобой ибо сочли его лучшей заменой скуке.
-Ты видно по дубинушке свинцовой заскучал, мужик! Так мы, энто, подмлгём! Тебя как бить, сильно, или же в щадящем режиме?
Край синего плаща посетителя мимолётно открылся, и ужасная механическая рука с жуткими когтями резким отработанным движением нарезала свинец дубины ломтями, словно палку рыхлой кровяной колбасы. Стоило страшным когтям-лезвиям вновь скрыться под плащом как вышибалы медленно отступили, не в силах закрыть рты от страха. Незнакомец выжидающе поднял на них миндалевидные глаза цвета расплавленного золота. Из двери, ведущей на кухню, появился приземистый мужичок дородного сложения. Вытирая вспотевшую лысину пятнистым жирным фартуком, он замер, с задранной для шага ногой. Хозяин быстро оценил и понял складывающуюся ситуацию и подошёл к незнакомцу.
-Простите их, милорд.- с земным глубочайшим поклоном сказал он незнакомцу.- Они у меня тупицы. Что с сирых да убогих возьмёшь? Мать, когда на сносях была не отказывала себе в вине.
И хотя лица человека не было видно из-за сдвинутого воротника плаща, в золотых глазах мелькнула усмешка. Гость милостиво кивнул.
-Сейчас я провожу вас. А вы, дурни, подите с глаз моих! Видеть вас тошно!- прикрикнул хозяин на вышибал.
-Батя, у него эта…
-Закрой рот!- взревел хозяин гостиницы.- Поди, лучше штаны смени, идиот! Позоришь меня перед людьми жопой усратой! Вон пошли – кому сказал!
Вышибалы выметнулись через кухню и больше не показывались. Хозяин вновь глубоко поклонился гостю и пригласил следовать за собой. Он пригласил гостя в отдельный зал, где за большим круглым столом сидела в одиночестве понурая, но могучая горка мускулов, обтянутая сухой и загорелой от жара гномьей кожей.
-Болган, твой гость.- сказал хозяин.
Гном поднял на вошедших мутные от рома и вина маленькие синие глаза. Стол и стулья подпрыгнули, когда кованые сапоги гнома стукнули об пол и широкоплечий бородач, играя литыми мышцами, стал надвигаться на высокого незнакомца. Высокий рыжий гребень на обритом черепе гнома вздрагивал при каждом шаге, борода, заплетённая в три толстые тугие косы, торчала, огромные, как чушки гномьих молотов кулаки сжимались и разжимались. При виде гнома хотелось поскорее уйти с дороги, потому что на пути разъярённого быка стоят только безумцы. Внезапно сын подгорного народа распахнул свои каменные объятья и налетел на незнакомца.
-Сколько лет, старый ты пройдоха!- взревел, хохоча Болган Стронг, обнимая его как старого приятеля.- Сколько зим, гавнюк ты эдакий!
Одна из гномьих традиций советовала сперва высказать старому другу все оскорбления дабы не затаилось негатива в душе, а уж потом, с чистой совестью садиться за стол. Людям эта традиция материть человека после долгой разлуки не понятно, но они её соблюдают без особых проблем. Когда объятья старых друзей прекратились, высокий незнакомец обратил взгляд к хозяину гостиницы.
-А,- махнул рукой Болган,- это Слимри, он надёжный человек.
Незнакомец удовлетворился этим простым заявлением – гномы не ошибаются в дружбе, и раз зовут кого-то надёжным, таков тот и есть.
-Слимри, принеси нам чего промочить горло! Смотри, какая жара! Хочешь, что б я от жажды подох?
-Но Болган, ты уже опустошил половину моего погреба. Я просто не успею закупить вина для других клиентов.- робко сказал хозяин.
-Ты мне тут поговори, барыган буржуйский! Сегодня только я и те, кого я жду в гости на попойку твои клиенты, так что шевели своими ожиревшими конечностями, дылда!
-Как скажешь, Болган.- Слимри удалился, а гном усадил гостя за стол.
Некоторое время они говорили. Точнее говорил Болган, а его друг только кивал.
-Вот.- Гном положил на столешницу свиток со сломанной сургучной печатью. Незнакомец развернул свиток, и пока он читал, Болган внимательно изучал его правую, неживую руку.
Незнакомец вернул свиток гному и удовлетворённо кивнул.
-Работа Скидульфа Скряги?- спросил гном, кивая на боевой протез.- Так я и подумал. Он лучший в этом деле. Я точно знаю, что Скидульф заменил обе руки одному из императоров людей более пятисот лет назад. Знатный мастер! Не скрипит, нет? Говорят он, и его сыновья совсем новую гидравлическую систему жгутов из воловьих жил придумали для таких вот запчастей. Когти выдвижные? Добротно. Правильно сделал, что у наших заказал. У магов, оно конечно, складно, де, магическая рука она как живая, тепло можно чуять, осязать, опять же, но метал, он дюже надёжен будет. А руна, которая соединяет твои нервные окончания с протезом не жжётся, нет? Знатная работа, видать и сплав из хрустальной стали. Ладно, мы не о том. Сколько ещё таких свитков было разослано?
Незнакомец показал гному три пальца.
-Значит, с этим – четыре. Дай, угадаю, один эльфам, правящим в Подлунном пределе, один гномам, царящим в Подгорном просторе, один оркам, ведущим кровавый свой бой, и один людям, идущим по морю в дозоре. Будем ждать оставшихся троих, и посмотрим, что они из себя представляют, эти герои! Слимри, пёс смердящий, ты долго ещё будешь меня жаждой мучить?!

Время тянулось медленно. Болган потягивал вино, орк же, который терпением не отличался, стал требовать на ломаном всеобщем языке, чтобы ему объяснили, зачем он здесь? А не отрывает головы бледнолицым вмести с братьями на просторах родной Орды. Гном не мог полностью сбросить напряжение, словно пружина, готовый вмиг преградить дорогу взбесившемуся варвару. Орки крайне легко впадали в ярость, и даже могли становиться берсерками, жестокими и безумными. Однако Болган нашёл выход, дав зеленокожему связку подков, которые орк стал хмуро разгибать.
Дверь отворилась, вошли двое.
-Наконец-то.- выдохнул Болган.
Первый вошедший принадлежал к расе людей. Судя по чёрным волосам родом с самого юга империи, что ближе к морю. Человек носил лёгкую кольчугу, вмести с наручами и кованными железными сапогами. На груди, на толстой цепи висел крест. Из оружия при нём был полуторный меч-бастард в простых ножнах. Второй являлся эльфом. Остроухий юноша был облачён в зелено-коричневые одежды рейнджера. Мечем, житель леса пренебрёг, как и луком. За то от внимательных глаз Болгана не скрылся метательный нож в рукаве и лёгкая кольчуга, подшитая как подкладка к куртке. Два свитка из рук новоприбывших легли на стол.
-Я Болган Стронг из Кладигора, что в Алмазных горах.- представился гном.- Это Гунгар Ангри из Восточных Степей, из кровавого града Оркзола.
-Элькельтолас Кленовый Лист, прибыл из Сильфиэля, и надеюсь, что вскоре узнаю, зачем.
-Отец Арвенго Богослов из Паларона.- кивнул человек.
Представители четырёх рас мира сидели за одним столом, орк против эльфа и гном против человека.
-Не ошибусь, если предположу, что каждый из вас желает знать, что всё это значит.- Гном указал на четыре свитка, лежащие на середине стола.- Каждый из нас четверых получил послание, в котором его просили прибыть сюда, в одинокую и забытую нашими богами гостиницу на пересечении дорог? Каждый из нас лучший в своём деле. Орк – воин, эльф – следопыт, человек – священник, а я – кузнец. Все мы были созваны и собраны воедино, ибо над нашим миром нависла тень ужасной катастрофы. Война. Война, каких не было уже пять тысяч лет со времён битвы тёмных и светлых эльфов на вершине горы Карадрас. Возможно, память о той катастрофе сильно поблекла в умах современных поколений, но я говорю вам, если повторится та резня мир сломается как фарфоровая статуэтка в лапах пьяного тролля.
Тишина.
-Я вижу по вашим лицам, что вы, говоря мягко, подвергаете мои слова здоровой критике. Что ж, тогда вам стоит увидеть то, что видел я.
Гном посмотрел в одно из окон. Смеркалось. Из длинной тени выползла вторая. Движущаяся тень отделилась от пола и сделала бесшумный шаг к столу. Она приобрела объём и превратилась в высокого эльфа в синем плаще.
-Познакомитесь с моим старым другом.- прогудел своим густым басом гном.
Никто не заметил, как тень появилась в зале, но каждый рефлекторно проверил оружие.
-Что это, демоны побери?- спросил эльф.
-Этот эльф – пророк.- ответил Болган.- Именно он разослал нам послания.
Все вернулись на свои места. Незнакомец будто выхватил из воздуха большой рубин. Он положил камень на середину стола и указал на него.
-Смотрите.- сказал гном.
Рубин зарделся слабым свечением, цвета смешанной с молоком крови. Тонкие струйки света, словно дымные поплыли по воздуху, окутывая головы путешественников. «Спать!»- приказывал голос.- «Спать!»
Сон, тягучий и тяжёлый, заполнял их головы. Дольше всех держался в силу своей природной прочности, Болган, но и его каменный череп стукнулся о столешницу в полном беспамятстве. Единный сон поглотил их, и все они уже летели навстречу ветру среди облаков. Внизу расстилался мир, весь их мир как на ладони.
-Видите, там, внизу, Алмазные горы!- перекрикивая ветер, взревел гном.
-Я вижу синие стены Паларона!
-И я вижу свой город среди деревьев!- радостно закричал Элькельтолас, указывая вдаль.
Внезапно полёт в небесах прекратился, и четверо его участников зависли, в волнении и ужасе обозревая всё вокруг.
-Сейчас начнётся.- сказал Болган.- Вот оно!
Чёрные массивы туч катились по небесам со всех сторон. Когда тучи сошлись, мир погрузился во тьму, и началась гроза. Чёрные молнии, прорезая воздух, рушились на землю, огненный дождь испепелял всё, сея смерть и мглу. Земля заходила ходуном, и из её глубин на свет шагнул ужасный исполин. Костяной Дракон. Гремя костями, он поднялся на ноги и огласил гибнущий мир своим грозным лёвом. Ядовитые зеленные облака покатились по миру, отравляя его, и тысячи тысяч мертвецов поднялись из могил, и обратили пустые глазницы к Дракону и поклонились ему. И мир поглотил слепой мрак. Это был новый мир. В этом мире не нашлось места ни для эльфов, ни для гномов, ни для людей или орков. Это был новый мир. Это был кровавый храм на костях. Это был мир Костяного Дракона. Но, откуда ни возьмись, с небес ответил второй грозный рык. Разрывая грозовые тучи, на землю летел феникс с двумя белыми крыльям, каменными когтями, и стальным клювом. Феникс изрыгнул град горящих зелённым огнём стрел, и обрушился на Костяного Дракона. Два титана схлестнулись в битве за будущее мира, и никто не желал уступать. Видение стало меркнуть, уже нельзя было определить, кто есть кто в ревущем урагане, поднятом двумя сражающимися исполинами. По небу пронёсся обречённый рёв поражённого и победоносный рёв победителя. Кто одержал верх, увидеть не удалось.
-Ох…- Болган с трудом приподнялся и протёр глаза.
Остальные тоже медленно приходили в себя.
- Это будущее нашего мира.
-Но откуда вам это известно?- Отец Арвенго, сонно протёр глаза.- Если это и было пророчество, его нужно расшифровать, я так думаю.
-Это так.- подтвердил Элькельтолас.- Пророчества никогда не дают прямых подсказок.
-Я уже знаю ответ на загадку.- возвестил гном.- И если вы не против…
-Не тянуть…- зарычал орк.- Говорить! Я теряй мой время на тебя! Я должен биться с враг, а я здесь! Говорить! Иначе Гунгар яриться!
Гном выпил вина.
-Мы видели наш мир таким, какой он есть сейчас. Потом пришли тучи. Заметьте, они не образовались, и не набухали тьмой долго. Они просто вторглись в наше небо со всех сторон.
-Да!- подтвердил эльф.- Это значит, что зло уде вокруг нас, оно только ждёт. Оно окружило наш мир!
-Что значит огненный дождь и чёрные молнии и дураку понятно.
-Война! Война на весь мир!- рыкнул Гунгар.- Война, убивай всё!
-И это верно.- сказал гном.- А мёртвые, восставшие из могил?
Отец Арвенго вдруг напрягся.
-Это из Священного писания. «И мёртвые восстанут из могил и будет Страшный суд…»- прошептал священник.- Армагеддон!
-Но до этого дракон восстанет из земли.- напомнил гном.- Драконы – извечные враги моего народа. Они жадны до золота и идут на всё, чтобы заполучить сокровища гномов. Но драконы имеют значение ещё и как символы древности и мудрости. Что-то безумно древнее восстанет из глубин земли и начнёт катастрофу. Это что-то будет тесно связано со смертью и тьмой, о чём говорит его вид. Далее второй огромный зверь. Господа, друзья, собратья по оружию, этот зверь – мы. Каменные когти – я, белые крылья веры – священник, могучий клюв, символизирует силу орка, а град эльфийских стрел и сам за себя говорит. Нам суждено дать дракону бой не насмерть, а на жизнь. Жизнь нашего мира. Не спрашивайте, почему именно мы, мне и самому кажется это несуразным и глупым, жил как жил, а потом на тебе, иди, спасай мир…
Вновь повисла тишина.
-Сегодня мы все встретились впервые. Но ни для кого не секрет, что нежить берёт силу. Каждый из вас слышал имя некроманта Обируса. Он появился не так давно, как призрак, и как волшебный магнит стал притягивать к себе всё зло.- сказал гном.- Из древних катакомб гор сбегают умершие. Захоронения опустошаются. Грабители не берут из гробниц ни золота, ни драгоценностей, а только трупы и оружие. Тёмные духи поселились в шахтах, и убивают всех, кто туда входит.
Гном посмотрел на человека.
-С окраин империи идут тревожные слухи о том, что кто-то оскверняет кладбища и крадёт покойников из могил. Монахи-воины Ордена Храма участили походы и крёстные ходы. В империю с каждым днём пробирается нежить, зомби, оборотни. Мы находим целые хутора, заваленные обескровленными телами.
Человек посмотрел на эльфа.
-Наши Архонты твердят о грядущей катастрофе. Роковой меч проклятья навис над миром. Эльфы не смогут защитить его. Нас осталось мало. Мы с трудом оправляемся от потерь пятитысячилетней давности. Каждый ребёнок на вес мифрила. Если вновь начнётся война, нас просто не станет. Мы исчезнем как раса и как народ.
Эльф посмотрел на орка.
-Грррр… Чума. Чума грызть народы степей! Орки никого не бояться! Ватага сомнёт любой враг! Орк сразиться с целый армий! Но чума… С этот враг орки не воевать. Это подло! Мы просто сдыхать без возможность сразиться за свой жизнь! Наш женщин, наш ребёнок, все мы умирать. Если так быть, то не будет орк. И не будет меня.
С грохотом гигантский кулак опустился на столешницу.
-Я не сдавайся! Я пойти и воевать! Я воевать против тьма! Я не бояться идти на смерть ради свой народ и будущее для свой народ! Я идти воевать с мёртвый дракон! А ну кто не трус! Иди со мной! Мы умереть вмести или победить Мёртвый дракон и жить, раз так говорить пророчеств! Кто не трус!
Алые глаза орка обвели остальных вызывающим взглядом. Твёрдый кулак гнома присоединился к кулаку гнома. Медленно, но верно, кулак человека стал рядом. Последним, изящный кулак эльфа лёг на столешницу.
Незнакомец, который до этого момента не вмешивался, освободил свою железную руку. Лезвием указательного пальца, он порезал ладонь орка и эльфа, после чего приложил их кровоточащими ранами друг к другу. Он продолжил, пока каждый из четырёх не смешал свою кровь с остальными троими.
-Теперь мы кровные братья. Это самые крепкие узы, которые разорвать невозможно.- сказал гном.
-Постойте,- приподнялся священник,- а кто же сам феникс?
Взгляды сошлись на незнакомце с жуткой рукой.
-Мы так и не узнали, кто он.
-Он и есть феникс.- ответил Болган.- Тот, кто поведёт нас в бой.
-А он достоин вести нас?- Орк поднялся во всю вышину своего роста.
-Как ваше имя?- спросил Элькельтолас.
Гном вышел из-за стола.
-Братья, позвольте представить вам эльфа, имя которого не нуждается в объяснениях. Перед вами сам… Вергил.
Все ахнули.
-Вергил Феникс…- прошептал отец Арвенго, яро осеняя себя крёстным знаменем.- Тот самый эльф…
-Эльф, который поднял кровавое восстание Алых Лордов семьсот лет назад.- не перепутав ни единого падежа, пробасил орк, жадно рассматривая эльфа.- Прославленный воин и поединщик, полководец Свободных Легионов Кайдага, разбивший войско хана орков Таргамыша на реке Оргее. Говорят, что в бою Вергилу Фениксу не было равных по силе и ярости. Оооооо… Честь!!!
-Я тоже что-то слышал о нём.- промолвил Элькельтолас холодно.- В наших летописях говорится, что семьсот лет назад этот бунтарь поднял грандиозное анархическое восстание, которое поглотило земли всех рас, после чего и появились Вольные земли. Королевства без королей, где правят по древнему укладу под названием демократия. В свитках так же сказано, что Вергил Феникс залил кровью всю землю, а жертвам его воин не было конца. В жестокости же и орки не могли с ним ровняться. Ты и есть Вергил Феникс?
Болган посмотрел на Вергила и ответил за него.
-Тогда были крутые времена. А крутые времена требовали крутых решений, молодой эльф. Вергил виновен лишь в том, что нашёл в себе силы решать. В любом случае, великий Вергил поведёт нас в поход против тьмы. Более достойного нет. Мы выдвигаемся завтра.