История

Первое упоминание этого существа принадлежит, видимо, Плинию Старшему. Причём по сути, Плиний дважды описал это животное, один раз под именем leucocrotta, другой раз — corocotta. Первое описание классическое:

"Левкрокота — животное, обладающее необычайной скоростью; размером она с дикого осла, с ногами оленя, шеей, хвостом и грудью как у льва, головой барсука, раздвоенным копытом, пасть достигает ушей, а вместо зубов одна сплошная кость; говорят, что это животное может подражать человеческому голосу."

Плиний "Естественная история" (61)

Корокотта в свою очередь — это помесь гиены и эфиопской львицы. Само название corocotta, видимо, восходит к греческому слову (возможной "пятнистый". Ср.современное название пятнистой гиены — hyena crocuta). Таким образом, корокотта была помесью гиены и львицы, под которой скорее всего подразумевалась какая-то разновидность гиены.

Гиены в античности считались животными, способными менять пол раз в год. Также считалось, что гиены умеют подражать человеческому голосу, а Плиний добавляет также, что собаки, если попадут в тень от гиены, онемевают; что гиены питаются трупами, разрывая могилы; что гиен-самок поймать очень сложно, и что глаза у гиен бывают всевозможных оттенков, и те несчастные, на которых гиена пристально посмотрит три раза, не могут сдвинуться с места. Из такого замечательного набора свойств корокотта позаимствовала, по-видимому, только умение подражать человеческому голосу.

"Если скрестить этот вид животных (имеется ввиду гиена — прим.пер.) с эфиопской львицей, то она родит корокотту, которая подражает голосу человека и скота подобным образом. Она имеет по цельному костяному гребню в каждой челюсти, которые служат зубами, и не имеет дёсен; чтобы они не притуплялись от контакта друг с другом, челюсти у неё закрываются наподобие ящика (лат. "Capsa" — "футляр", ящик (часто употребляется как название ящика для рукописных свитков, фруктов. Видимо, имеется ввиду что челюсти заходят друг за друга закрываясь - прим.пер.)"

Плиний "Естественная история" (112)

Практически то же описание левкроты приводит и Солин в III веке н.э.:

"Левкокрота всех животных превосходит быстротой. Величиной она с дикого осла, круп — как у оленя; грудь и голени — как у льва, голова куницы, копыта раздвоенные, пасть развёрста до самых ушей, вместо зубов — сплошная кость. Таков её внешний вид, голосом же она подражает человеческой речи."

Солин "Собрание достопримечательностей" (62)

Надо сказать, что левкрокота не принадлежит к числу часто встречаемых в литературе Средневековья животных. Левкрота не обладала исключительно страшной внешностью, которая бы обеспечила ей относительную популярность, ей так и не была придумано аллегорическое толкование, ввиду чего она не является устойчивым компонентом бестиариев, хотя и встречается там довольно часто. В бестиарии левкрота попала скорее всего из сочинения Солина. Как и со многими животными, с левкротой проделывали и "пластические операции", чаще всего вызванные либо плохим состоянием рукописей, либо плохим знанием латыни как авторов произведений, так и переписчиков. Так например, автор XII века Гонорий Августодонский приращивает левкроте "громадный раздвоенный рог" (текст сверен с оригиналом):

"Там есть зверь левкокрока, у которого туловище осла, задняя часть оленя, грудь и голени льва, ноги лошади, громадный раздвоенный рог, огромная пасть развёрстая вплоть до ушей. Вместо зубов у него сплошная кость, голос почти человеческий."

Цит. по Ле Гофф Ж. "Средневековый Запад и Индийский океан:
волшебный горизонт грёз" (109)

Если у Плиния голова левкроты как у барсука, то в бестиариях становится стандартом лошадиная голова. В остальном тексты бестиариев про левкроту очень мало разнятся. В качестве примера приведём один из таких текстов:

"Левкрота рождается в Индии, она превосходит в скорости всех зверей. Она размером с осла, бёдра у неё оленьи, голени и грудь львиные, голова лошади, раздвоенное копыто и пасть, открывающаяся до ушей. Вместо зубов имеет она сплошную кость, но это только так кажется, голос её напоминает звук говорящего человека."

White, T.H. "The Book of Beasts
being a translation from a Latin bestiary of the twelfth century" (79)

Авторы XVI века, те, которых по праву считают "отцами зоологии", уже отказывались верить в существование левкроты. Так Эдвард Топшелл считал, что левкрота — это одно и тоже, что мантикора, а последнюю он считал искажением дикобраза (из-за колючек на хвосте). Что именно подвигло так считать Топшелла, неизвестно. Более поздние авторы предполагали, что прототипом левкроты (вернее левкокроты Плиния) выступила индийская антилопа. Наиболее распространённое мнение, что прототипом выступил какой-то вид гиены.

Местонахождение:

Всех своих прототипов левкроты, Плиний поместил в Эфиопию. Левкрокота Солина уже находится в Индии. Это легко объяснимо, так как в античных и средневековых представлениях Индия и Эфиопия мыслились находящимися рядом и, соответственно, часто путались. После Солина, левкрота — индийское животное.

Иконографическая традиция:

Происхождение иллюстраций бестиариев довольно туманно и до сих пор. Обычно считается, что первые бестиарии ориентировались на изображения в своих источниках — иллюстрированных Физиологах. Но иконография левкроты не может быть возведена к Физиологу, так как там это существо отсутствует. Изображения левкроты в бестиариях XII-XIII веков находят между собой много общего и являются довольно близкой иллюстрацией текста. Левкрота представляет собой животное, напоминающее лошадь, с раздвоенными копытами, небольшими, торчащими кверху ушами. В ранних иллюстрациях кисточка хвоста у левкроты изображается наподобие трезубца. Обычно левкрота изображается с гривой: в иллюстрации Ленингадского бестиария это львиная грива, в Абердинском и бестиарии Кембриджской университетской библиотеки — конская.