Народ макробиев являет собой яркий пример того, как по принципу средневекового испорченного телефона почти заурядное племя с края известной земли обрастало на страницах книг невероятными свойствами.

Вероятно, впервые о макробиях написал отец истории Геродот, поместив их королевство на юго-восточном краю известного тогда мира — территорию современных Эфиопии, Сомали и Кении. По мере того, как росла Ойкумена^*, "край земли" смещался на восток, жители края также "мигрировали". Таким образом макробии, как и ряд других народов, из Африки переместились в Индию.

Но более интересно другое — их характеристика. Первоначально речь шла лишь о их высоком росте, красоте и долголетии. Геродот причислял макробиев к эфиопам, "самым рослым и красивым людям на свете" (84: Кн.3, 20). Но вряд ли отец истории говорил о невероятных гигантах, коими они стали в средние века:

Утверждают, что в Индии есть народ, который называется Макробии, ростом эти люди двенадцать футов^*.

Исидор Севильский "Этимологии", Книга IX, III, 26 (382: с.315), VII век

[В Индии есть] Макробии, которые почти вдвое выше людей.

Послание о кинокефалах, написанное Ратрамном, монахом из Корби, пресвитеру Римберту (382: с.301), IX век

Продолжительность жизни макробиев указывалась от размытого "свыше ста" до весьма определенного — 130, 140 или 200 лет. Плиний при этом добавлял, что живут они долго оттого, что едят змеиное мясо, как средство от всякого рода болезней и паразитов:

Когда пришла шестая денница, светящая смертным, мы прибыли к зажиточному и богатому народу макробиев (долговечных), которые живут многие годы, именно двенадцать тысяч столетних месяцев, в цвете лет без всяких тягостей жизни; когда исполнится назначенное время цветущей жизни, они достигают смертного конца в сладком сне. У них нет заботы о средствах к жизни и делах человеческих; среди трав они питаются медовыми кормами, черпая себе божественное питье в бессмертной росе, и все одинаково блистают в приятном равенстве лет. У детей и родителей постоянно светится на челе мягкий и ясный взгляд, а спокойствие ума побуждает их делать должное и говорить разумно. Мы миновали их всех, идя пешком по берегу.

Псевдо-Орфей "Поход аргонавтов" (170: 1948, №3), IV век н.э.

Об Индии... В горах — пигмеи: люди высотой в два локтя, воюющие с журавлями, — на третьем году жизни беременеют, на восьмом стареют. У них растет перец, который изначально белого цвета, но когда они прогоняют змей, которые там обитают, он от огня приобретает цвет черный. Там же обитают макробии, которые высотой в двадцать локтей и которые сражаются против грифов, а у них тело льва, крылья же, когти и носы как у орла.

Гонорий Августодонский "Об образе мира" (382: с.420), XII век

Упоминание макробиев наряду с грифонами привело к еще одной путанице, благодаря которой в славянских переводах бестиариев этот народ получил кроме прочего львиные и птичьи черты:

Въ другой Индіи есть люди, зовомыя макрови, высотою 12 лактей^*, и борются съ нагуи или рещи со фригалы; тотъ зверь подобиемъ, аки левъ, имѣетъ крыле и нохти, яко орли.

Книга именуемая Лусидаріосъ сирѣчь златы бисеръ (1472: с.431; 102: с.171)

Другая Индія, въ нейже люди называемыи матробиты, звышъ на к҃ локтей^*, спереду яко лвы, пера и пазнокти мѣютъ, якъ каня^*.

Луцидарь книга, друкована въ Москвѣ року 1622 (1473: с.69; 102: с.171)

То есть просто высокий народ в итоге ошибок переписчиков и переводчиков обрел львиные морды, а также обзавелся перьями и когтями, как у хищной птицы.