Согласно легенде, популярной на северо-востоке Англии, Ламбтонский червь — гигантский змееподобный дракон, опустошавший сёла в окрестностях Дарема.

Легенда гласит, что юный Джон Лэмбтон, наследник поместья Лэмбтон в Дареме, был непослушен и однажды не пошел в церковь на воскресную службу ради рыбалки на реке Уир. Во многих версиях этой истории по пути (или во время подготовки к рыбной ловле) Джону повстречался некий старик, предупредивший его, что пропуск богослужения до добра не доведет.

Джону не удавалось ничего поймать, пока церковная служба не закончилась. После этого он тут же выловил существо, похожее на угря или миногу; по обе стороны его змеиной головы было по девять отверстий. Размер существа, по разным версиям легенды, варьировался от длины большого пальца до трёх футов. Одни рассказчики уверяли, что у существа были ноги, другие говорили, что оно было похоже на змею. Посчитав, что поймал дьявола, Джон решил выкинуть его в ближайший колодец, и со временем успешно позабыл о существе.

Повзрослев, Джон Лэмбтон отправляется в Святую землю в числе участников крестового похода. Тем временем червь вырастает до огромных размеров и становится ядовитым. В окрестных деревнях начинает пропадать скот, крестьяне обнаруживают, что выросший змей выполз из колодца и кольцами свернулся вокруг местного холма. Змей был настолько огромен, что оплёл холм три или даже девять раз; известная же песня говорит о всех десяти кольцах. Одни утверждают, что то был холм Пеншоу (ныне увенчанный монументом в память о Джоне Лэмбтоне), другие указывают на холм Вормхилл в Фэтфилде, где якобы до сих пор можно увидеть следы змея.

Змей устрашал окрестные деревни, пожирал овец, отравлял молоко у коров, похищал младенцев. Потом он направился к Лэмбтонскому замку, старый лорд которого, отец Джона Лэмбтона, откупился от твари ежедневной данью — молоком от девяти дойных коров, то есть двадцатью галлонами (около 90 литров).

Несколько отважных селян попытались убить зверя, но быстро погибли. Когда от змея отрубали часть, она прирастала обратно. Рыцари, посещавшие эту местность, также пытались извести змея, но из них также никто не выжил. Когда змея беспокоили, он своим хвостом выкорчёвывал дерево и, размахивая им как дубиной, сокрушал всё вокруг.

Спустя семь лет Джон Лэмбтон вернулся из крестового похода и обнаружил земли своего отца в полном упадке. Прежде чем сразиться со змеем, он решил обратиться за советом к мудрой женщине — ведьме. Та советует ему покрыть броню наконечниками копий и сражаться со змеем в реке Уир, откуда червь был им выловлен. Ведьма также наказала Джону, что после победы над змеем, он должен убить первое попавшееся ему на глаза живое существо, иначе весь его род будет проклят: в течение девяти поколений никто из его потомков не умрёт в своей постели.

Джон приготовил свою броню согласно совету и договорился с отцом, что после убийства червя протрубит в рог три раза: по этому знаку отец спустит с цепи пса, чтобы Джон убил его во избежание проклятия.

В соответствии с планом, Джон Лэмбтон сразился со змеем в реке. Тот пытался задушить рыцаря, оплетая его кольцами своего тела, но напоролся на лезвия доспеха. Быстрое течение реки уносило отрубленные куски змеиного тела прежде, чем он мог исцеляться. В конце концов змей был повержен, и Джон протрубил трижды.

К несчастью, старый лорд был настолько взволнован, что забыл освободить собаку и сам выбежал навстречу сына. Джон, конечно же, не смог убить отца. Уже после их встречи собаку отвязали, и Джон убил её, однако она уже не была первым встречным существом, отчего девять поколений Лэмбтонов не смогли избежать родового проклятья.

Некоторые Лэмбтоны действительно умирали не своей смертью, что сказалось на вере в правдивость легенды. Так, Роберт Лэмбтон, сын Джона, утонул в Ньюриге. Внук и правнук Джона (оба Уильямы) пали один за другим в битвах при Уэйкфилде 21 мая 1643 года и при Марстон-Муре 2 июля 1644 года. Генри Лэмбтон, потомок Джона в девятом колене, умер 26 июня 1761 года, пересекая в карете Лэмбтонский мост. Он не был женат и не оставил после себя наследников.