По сербским поверьям, вештицей становилась женщина, в которую вселился «дьявольский дух» или которая вступила в сделку с чертом, продала ему свою душу. По сравнению с западно- и восточнославянской ведьмой вештица в большей степени проявляет свою демоническую природу, сближаясь с такими мифологическими персонажами, как мара, стрига, вила, вампир и другими.

Вештицей могла стать (по достижении зрелости) девочка, если была зачата родителями в «недобрый час», в канун большого праздника, либо рожденная «в рубашке» особого кровавого цвета, либо появившаяся на свет в период последней лунной фазы. Болгары считали, что опасность стать вештицей грозила женщинам, потерявшим способность к деторождению, и что вселившийся в тело пожилой женщины злой дух в виде черной с красными точками бабочки делал ее вештицей.

Обычно вештица выглядела как старая женщина, седая, сгорбленная, косматая, с волосатыми ногами, со сросшимися бровями, пробивающимися усиками, косоглазая или с глубоко сидящими глазами, злобным взглядом, длинным носом. Считалось, что у нее есть незаметный хвостик или крылья. Для вештицы характерно оборотничество, но ее метаморфозы более однообразны, чем у ведьмы: чаще всего она принимает вид бабочки, мотылька или птицы (черной птицы, курицы, индюшки, гуся), реже — жабы, кошки, собаки, волка; ее ипостасью могли быть искры, светящиеся тела. Считается, что пока вештица спит, ее душа летает в виде бабочки и вредит людям (сродни двоедушнику). По поверьям, бытовавшим на хорватском острове Брач, вештицы, подобно здухачам, управляют градовыми тучами и дерутся друг с другом, защищая посевы своего села от градобития, в то время как их тела спят.

Вештице приписывалась способность отбирать молоко у чужих коров, урожай с полей, мед у пчел, насылать на людей и скот порчу, болезни, вызывать засуху, град, наводнение, управлять стихиями и тому подобное. Она могла напустить мор на животных, разлучить супругов, поссорить людей. В восточной Сербии (район Алексинаца) считают, что в Юрьев день вештицы «отбирают» молоко, для чего глухой ночью, раздевшись донага и оседлав навой ткацкого станка, объезжают загоны для скота или окружают их красными нитками, которые затем закапывают в землю, с этой же целью собирают росу в житном поле. Сходные верования отмечены в Ужице и других сербских регионах. В северо-восточной Болгарии (Добруджа) вештицам или колдуньям («магъосницам») приписывалась способность «отбирать» урожай с полей, для этого они, например, срезали по одному колосу с четырех сторон поля и переносили их на свое поле; собирали с чужой нивы росу, замешивали на ней хлеб и клали его в свой амбар. По другим болгарским поверьям, вештица похищала месяц или сбрасывала его с неба и доила, как корову.

Еще более опасными были вампирские свойства вештицы. Считалось, что она поедает младенцев и человеческие сердца: чудесной палочкой, прутом, веткой вештица дотрагивается до груди спящего человека, вынимает сердце, поедает его, а тело спящего к утру срастается. Люди, сердца которых съели вештицы, в дальнейшем неизбежно погибают (например, под упавшим деревом или от удара молнии). Особенно часто объектами нападений вештиц были беременные женщины и новорожденные. Вештица могла вынуть плод из материнской утробы, съесть его, пила кровь детей. О внезапно умершем, не болевшем до того ребенке говорили: «Проклятые вештицы выпили его сердце».

От вредоносного воздействия вештицы старались защитить себя и детей в такие дни, когда они особенно активно вредили людям: накануне дня Святой Евдокии, Юрьева дня, Иванова дня (Ивана Купалы), Страстной пятницы, на Рождество, масленицу. Чтобы не дать вештице проникнуть в дом, втыкали на ночь нож в двери дома, натирали детям пятки чесноком, выставляли за двери метлу, перевернутую вверх прутьями, клали нож под подушку, помещали на хлев и овчарню конский или воловий череп, произносили словесные формулы-обереги: «когда пересчитаешь все травы в поле и все листья в лесу, тогда уморишь моего ребенка» или «когда пересчитаешь звезды на небе и песок на море, тогда навредишь мне и моей семье» и тому подобное.

В сербскохорватской традиции популярны былички о полетах вештицы (в календарные даты их наибольшей активизации) на совместные сборища. Поздно ночью вештицы мазали тело волшебной мазью, произносили магическое заклинание и вылетали через трубу на метле, веретене или верхом на человеке. Их полет сопровождался грохотом, свистом, а следом тянулся огненный хвост. Местами таких слетов были деревья (груша, орех, дуб), заросли папоротника, можжевельника, перекрестки дорог, заброшенные строения. На сборищах избирали главную вештицу, поедали сердца младенцев, намечали очередные жертвы, веселились, водили хороводы, пили из золотых кубков.

Если односельчанам удавалось распознать, кто из соседок является вештицей, и вынудить ее дать обещание больше не причинять вреда, то она теряла свои магические способности и становилась обычной женщиной. Множество народных рассказов посвящено теме выслеживания и распознавания вештиц. Одна из них в образе курицы повадилась навещать по ночам дом соседа, отчего у него начали умирать дети. Хозяин выследил ее, поймал и накрыл корытом, а утром обнаружил под корытом женщину. Она взмолилась, прося отпустить и давая обещание, что никакие напасти не будут грозить этому дому. Чтобы распознать вештицу, люди ловили вечером мотылька, прилетевшего на свет, опаляли ему крылышки, говоря: «Приходи завтра, я дам тебе соли». Если утром в дом приходила какая-нибудь из соседок со следами ожога на теле и просила соли, то ее считали вештицей.

За пределами Балкан единичные свидетельства о вештицах относятся к моравско-словацкой и карпатской традициям, где «вещицей» называли ночную бабочку, либо мифическое существо, либо ведьму, которая лечила болезни, помогала вернуть украденные вещи, по просьбе девушек привораживала к ним женихов и тому подобное. В районах Урала и Южной Сибири «вещицей» называли нечистую силу, ведьму, летающую в виде сороки и вредящую беременным и детям (349: с.88-90; 1266: Т.1, с.367-368; 1589: с.112-116; 1590: с.66-70).