Пугают молодого букой а сторого мукой.

Русская народная поговорка.
Вологодская губерния (48: с.55)

В русском фольклоре фантастическое чудище-страшилище, которым пугают непослушных детей, бабай; таинственное существо в пустых постройках, в лесной глухомани. В.И.Даль толкует это слово как "мнимое пугало, коим разумные воспитатели стращают детей". В то же время букой могут называть черта или домового (216: с.396).

В русских поверьях XIX-XX веков преобладают представления о буке как о детском страшилище. На Новгородчине и в некоторых других районах России бука — таинственное существо, персонификация морока, страха, некоей таинственной силы, которая может проявиться где угодно, чаще — в особо опасных местах (в лесной глухомани, в заброшенном доме), в особо опасное время (ночь). Иногда бука принимает облик мохнатого «хозяина» пустого дома, лесной чащи.

«Ходишь букой лесовой»

Прионежье (286)

«В монастыре как-то ночевал, в пустом. Крысы шум подняли, а я думал, бука гремит. Всю ночь дрожал.»

Архангельская губерния (48: с.55)

«Отец болел, сон видел. Пришел он в лес. Вдруг как закричит по лесу: "Ягод-то надо? Красненькие, беленькие!" Бука и был»

Вологодская губерния (48: с.55)

Представления о буке — детском страшилище — распространены повсеместно. Описания буки расплывчаты. Это страшилище с растрепанными волосами, с огромным ртом и длинным языком. Ходит только ночью, около домов и дворов; хватает, уносит и пожирает детей (286).

«Робёнку, буде не слухатце, говоришь: "Спи, спи, бука идет". А спросишь, какой бука, — а в шубы, шерсью повернут»

Прионежье (48: с.55)

В Архангельской губернии "пугают ребят и просто букою; ее считают черною, оборванною женщиною".

Ефименко, 1877 (48: с.55)

"Интересно, что иногда, обращаясь к малышам, букой называли и большое черное пятно сажи" (48: с.55):

«В иных случаях мать натирает соски сажей и когда ребенок потребует груди, то она, раскрыв последнюю и указав на большое черное пятно, объясняет ему, что это "бука", причем, искривив лицо, плюет на пол. Ребенок... соглашается, что это действительно должно быть "бука", и невольным образом отвращается от груди матери»

Слой, 1884 (48: с.55)

"В Олонецкой губернии, когда подросший ребенок никак не желал расставаться с зыбкой, ее уносил вбегавший в избу бука (то есть кто-то из нарядившихся в вывернутый тулуп домашних)." (48: с.56)

Само слово "бука", особенно адресованное детям, создает образ чего-то не вполне определенного, но опасного, темного и в то же время занятного, завораживающего, пробуждающего творческую фантазию, сродни игре слов: «От стукания пошло буканье, от буканья пошло оханье» и тому подобное.

Черный, лохматый бука может быть сходен и с медведем, и с ряженым в шубе навыворот. Это персонификация ночного морока, опасности и страха (286):

«Букой детей пугали, это медведь значит»

Вологодская губерния (286)

По некоторым характеристикам бука (и особенно такие его «разновидности», как букан, буканай, букарица) сходен с домовым, дворовым.

Подобно им, бука мохнат и может напоминать медведя. В детской колыбельной буку прогоняют под сарай кормить лошадей — занятие, традиционное для домового, дворового (286).

«Баю, баю, баю, бай, да

Поди, бука, под сарай, да

Коням сена надавай, да

У нас Колю не пугай, да»

Архангельская губерния (1094: с.218)

Поди, бука, под сарай, под сараем кирпичи, буке некуда легчи.

Вологодская губерния (48: с.55)

В поверьях ряда районов России (особенно Русского Севера и Сибири) образ буки-страшилища слит с обликами домовых, дворовых духов, которые, по общераспространенным представлениям, не только покровительствуют хозяйству, но и персонифицируют судьбу обитателей дома, предвещают и даже приносят несчастья, болезни, смерть.

Еще одна грань образа, объединяющего черты буки-морока и буки-домового (покойника, Смерти, судьбы) — бука-пожиратель, персонаж страшный, гибельный именно для детей. В.Даль видел в нем сходство с римской ламией. Однако существа, похожие на буку русских поверий, есть у многих народов (у англичан, немцев, норвежцев, латышей).

Некоторые исследователи полагают, что наименование "бука" — индоевропейского происхождения (бука — нечто толстое, расплывчатое, уродливое по форме, «букатое» (1094: с.223). Отметим также, что названия типа "бука" (возводимые к обширному индоевропейскому гнезду с корнем — *b(e)u-, bh(e)u — «надувать, отекать, пухнуть, вздуваться, наполняться») в верованиях многих народов имеют преимущественно домовые духи, а также черти (ирландское phuka, английское puck, нижненемецкое pook, древнешведское puke, древненорвежское puki — «домовой», «черт», и тому подобные). Наименование "бука" считают и производным от общеславянского bukati — «реветь, плакать и вообще издавать различные звуки — мычать, реветь, жужжать, бурчать, урчать»; предполагается, что "бука" — образование в детской речи от междометия «бу». Пока трудно с абсолютной уверенностью сказать, какая из этих этимологии верна, тем более что облик буки многопланов (286).

Буки обнаруживаются в поверьях соседствующих с русским народов: по рассказам мордовских крестьян Саратовской губернии, бука — род оборотня, «с виду похожий копну сена»; появляется он преимущественно ночью, гоняется за прохожими, издавая звуи, «похожие на рычание сердитой собаки»; любит кружить по площади вокруг церкви, а будучи застигнут сбежавшимся народом, проваливается «в землю, в тартар» (48: с.56; Минх, 1890).

"В поверьях алтайцев, тувинцев бук — нечто вроде оборотня; он может превращаться в животных, является в сумерках, вызывает болезни и ночные кошмары" (48: с.56; Дьяконова, 1976; 1094: с.216-227).