Не раз бывало так, что цыгане нанимались к мужикам пасти летом деревенское стадо. Случай этот произошел как раз с такими цыганами.

Как-то раз договорились цыгане с деревенскими, что будут пасти их стадо. Ну, цыгане пасут скотину верхом на своих лошадях. А тут мужики дали им лошадку, чтобы, если надо, ездили на ней по своей надобности — поесть привезти, по делам съездить. До деревни то далеко. И вот приставили к этому коню одного молодого цыгана. Старшие за коровами смотрят, а этот парень, если надо, то за водой поедет, то за продуктами в деревню. Так и работали.

Вот как-то раз вернулся парень из деревни, распряг коня и привязал его на опушке к березе, чтобы тот траву ел. Пошел парень к костру, возле которого сидели цыгане и собирались поесть.

Кричат они ему:

— Давай быстрее, а то все остынет.

Подбегает парень. А бежать то всего метров пятьдесят, не больше. Спрашивают цыгане:

— А коня ты куда девал?

— Как куда девал, — удивляется парень, — да вот же он, на опушке леса пасется!

— Где ты его привязал? Смотри, нет твоего коня!

Посмотрел цыган: и вправду, коня как не бывало. Куда он делся? Времени прошло — минута. Куда за такое время можно убежать, да к тому же привязанному? Подумал парень: «Может, конь вожжи распустил и в лесу запутался?» Побежал он обратно. Смотрит: на том месте, куда привязал он коня, кора у березы стерта, почти совсем содрана. И веревки нет. Стоит парень и ничего понять не может. Вдруг из леса выбегает этот конь — весь в мыле, пена с него клочьями летит. Как так может быть? Ведь чтобы так загнать коня, его надо час гонять, не меньше. А тут минуты прошли.

Ну, схватил парень веревку и стал заново коня привязывать. А один цыган кричит:

— Ты как его привязываешь?

— Что ты говоришь, — обиделся парень, — что я, коней привязывать не умею? Калмыцким узлом привязываю — чем сильнее тянешь, тем больше петля затягивается.

Говорит тот цыган:

— Да нет, ты простым узлом завязывай, калмыцкий узел он развяжет.

Завязал парень веревку простым узлом. Несколько узлов сделал, чтобы от березы не отвязалась веревка. Только он опять к костру подошел, оглянулся ради интереса, а коня нет. Снова побежал парень к опушке леса. Теперь видит: веревка на месте, а коня как не бывало. Опять конь выбегает из леса, на этот раз совсем замученный.

Цыгане спрашивают парня:

— А к шее ты как веревку привязал?

— Калмыцким узлом, — отвечает парень.

— А ты и к шее привяжи простым узлом. Да коня к березе не привязывай, привяжи к маленькому кустику, тогда он у тебя будет стоять спокойно.

Привязал парень коня так, как его старшие цыгане учили, и пошел к костру. Говорит ему один цыган:

— Неужели ты понять не можешь, что это вэшитко, лесовой хозяин, балуется? Невзлюбил он этого коня, а может, не хочет, чтобы его к этому месту привязывали. Ты перевязал коня, вот вэшитко и успокоился. А почему простым узлом надо вязать? Ведь калмыцкий узел — это петля, а как простой узел вяжешь, веревку крест накрест кладешь. Такой узел вэшитко развязать не может.

Поели цыгане, отдохнули и пошли коров пасти. Раскружили их на полянке^* и в сторону отъехали, стали разговаривать. Вдруг видит парень: его конь задрожал мелкой дрожью и стал на бок падать. Конь, когда на нем человек сидит, никогда на бок не падает, а тут упал. «Что такое? — думает парень. — Вроде конь незагнанный, отдохнул он, да и шли мы шагом, когда коров гнали. Что с ним?» Старший цыган кричит:

— Ты что, не понимаешь? Ведь он сейчас задушит коня! Надо молитвы читать, надо спасать его!

Вот встал парень на колени возле коня и стал молитву читать:

— Ходил Егорий Храбрый на высокую гору, доставал двенадцать каленых стрел, убивал двенадцать дьяволов: поддужного, подпружного, чересседельного, подседельного, подхомутного, подвожжного, подуздечного, подщеточного, подкопытного, подколенного, подхвостного и подгривного.

Трижды прочитал парень такую молитву, и конь встал здоровехонек.