В германо-скандинавской мифологии великаны, в позднейшей скандинавской традиции — тролли. Они представлены двойственно. С одной стороны, это древние исполины — первонасельники мира, предшествующие по времени богам и людям. Это Имир и его прямые потомки (так называемые инеистые великаны — хримтурсы), в том числе Бергельмир, согласно "Младшей Эдде", спасшийся в ковчеге, когда боги убили Имира, а в его крови утопили всех инеистых великанов (2).

Согласно скандинавской мифологии, первоначально существовал великий хаос — Гиннунгагап. Его единственным обитателем был великан Имир, который однажды уснул, и во время этого сна из-под его рук родилось двое великанов, а его ноги совокупились друг с другом и породили третьего. Так появились ледяные гиганты, заселившие холодный мир Нифльхейм (144).

Представление об инеистых великанах включает их великую мудрость. Таковы Бёльторн — отец матери Одина, дающий ему магические руны, и Вафтруднир — с ним Один соревнуется в мудрости ("Речи Вафтруднира" в "Старшей Эдде"). По-видимому, великаном является и хозяин медового источника мудрости Мимир, с головой которого Один советуется. К этой же категории в какой-то мере относится и великан — строитель небесного селения богов — Асгарда (2).

Впоследствии почти все они были уничтожены богами, однако выжившие породили новую расу гигантов. Вероятно, отсюда и пошли ётуны (название образовано от старинного корня "пожирать", что намекает на их людоедскую сущность) — создания невероятной физической силы, чаще всего отчаянно противостоящие богам, но изредка вступающие с ними в брачные отношения. Их главная ледяная цитадель Утгар расположена в Етунхейме, одном из девяти миров скандинавской космологии. Етунхейм отделен от Мидгарда (мира людей) горами и лесами, а от Асгарда (мира богов) — незамерзающей рекой Ивинг.

Ётуны в целом описываются как весьма уродливые создания мужского и женского пола с темной кожей, клыками и когтями (144). Однако "наряду с безобразными старухами-великаншами (вроде сестры Трюма или Ангрбоды — матери хтонических чудовищ Ермунганда и Фенрира) скандинавская мифология знает красивых дочерей великанов; любовные связи и даже браки с ними — не редкость у асов. Такова, например, Скади — дочь Тьяцци, на которой женится Ньёрд, или Герд, дочь Гюмира, к которой сватается Фрейр (2).

Кроме того, они глупы — и именно это качество позволяет богам более-менее успешно бороться с ними (144).

Ётуны противопоставляются богам — асам не только во времени, но и в пространстве — как жители холодной каменистой страны на северной и восточной окраинах земли (Етунхейм, Утгард), как представители стихийных, демонических природных сил. Они — враги асов, алчущие отнять у последних их жён — богинь Фрейю, Идунн и чудесные сокровища — атрибуты богов, например молот Тора, молодильные яблоки Идунн. С Ётунами вечно борется Тор, защищая от них Асгард и мир людей — Мидгард. Таковы великаны: Трюм, у которого Тор и Локи хитростью отнимают похищенный им молот Тора; Хюмир, у которого Тор после сказочных испытаний добывает котёл для пива; Тьяцци, похищающий Идунн и её яблоки, но в конце концов побеждённый асами; Гейррёд, добивавшийся, чтобы Тор явился безоружным в Етунхейм, но всё равно побеждённый им; Хрунгнир, побеждённый Тором и его спутниками, несмотря на каменное сердце; наконец, Скрюмир, пытавшийся создать иллюзию неудачи в испытаниях, которым великаны подвергают Тора и его спутников (Тьяльви и Локи) в Утгарде. Локи вольно или невольно выступает посредником в отношениях между асами и великанами (строителем Асгарда, Трюмом, Тьяцци, Гейррёдом). Один, перехитрив великанов Суттунга и Бауги, добывает мёд поэзии, охраняемый дочерью Суттунга — Гуннлёд (2).

В скандинавской мифологии упоминаются и огненные гиганты, живущие в Муспельхейме — мире огня, находящемся где-то далеко на юге. Их возглавляет чернокожий великан Суртур, и именно они начнут уничтожение всего мира, предав огню мировое дерево Иггдрасиль во время Рагнарока — последней битвы богов с ётунами, огненными великанами и монстрами (144).