В основе мифологического образа петуха лежит его связь с солнцем. Как и солнце, петух "отсчитывает" время и оказывается связан с божествами утренней зари и солнца, небесного огня. Петух не только возвещает о начале дня (во многих традициях он выступает как глашатай солнца и света, сродни французскому названию петуха chante-clair, буквально "поющий рассвет"), но и является проводником солнца как в его годовом, так и суточном циклах. У древних евреев петух — символ третьей стражи ночи — от полночи до рассвета. Петух так же бдителен и всевидящ, как и солнце. Отсюда широкое использование петуха в гаданиях, предсказаниях погоды в Древнем Риме. В Китае красный петух изображается на стенах дома как талисман против огня. Мотив петуха, разгоняющего своим криком нечистую силу и отпугивающего мертвецов, образует кульминацию в особом типе сказок, постоянен в быличках. Но петух не только связан с солнцем, подобен ему: он сам земной образ, зооморфная трансформация небесного огня — солнца. С петухом связывается и символика воскресения из мертвых, вечного возрождения жизни. Во многих случаях отчетливо прослеживается связь между жертвоприношением петуха и добыванием огня, его возжиганием, например, в балтийских и русских быличках о жертвоприношении петуха для умилостивления гуменника-овинника, в ведении которого находится огонь под овином.

Подобно солнцу, петух связан и с подземным миром. Здесь важно противопоставление петухов по цвету: если светлый, красный петух связывается с солнцем, огнем, то черный петух — с водой, подземным царством и символизирует смерть, божий суд, зло. Козьма Пражский в "Чешской хронике" (XI-XII века) сообщает об обычае ходить к источникам и удушать черных петухов и черных кур с одновременным призыванием дьявола. Известны также славянские обряды принесения в жертву Водяному черного Петуха.

Будимир — в беларуском фольклоре царь всех петухов. Один из "царского ряда" персонажей беларуской мифологии: короля котов Варгина, раков — Хабёра, мышей — Поднора, всех птиц — Кука, царь змей — Вужыны цар и царь рыб.