Саламандра, пылай!

Ты, Сильфида, летай!

Ты, Ундина, клубись!

Домовой, ты трудись!

Стихии четыре

Царят в этом мире.

Гёте "Фауст". Перевод Н.Холодковского (171)

Думающие так не знают, что вначале словом Божьим небеса и земля составлены из воды и водою.

Второе Послание Петра, 3:5 (7)

Рождение элементалей в качестве первооснов мироздания имеет как минимум два истока — Древняя Греция и Китай.

В первом случае осуществлялись попытки поиска "начального кирпичика" Вселенной: от физических элементов (вода у Фалеса [VII-VI вв. до н.э.], воздух у Анаксимена [VI в. до н.э.], огонь у Гераклита[VI-V вв. до н.э.], атом у Левкиппа [V в. до н.э.] и Демокрита [V-IV в. до н.э.]) до метафизических (апейрон у Анаксимандра Милетского [VII-VI вв. до н.э.] и эфир у Аристотеля [IV в. до н.э.]) и абстрактных (число у Пифагора). Во втором — сказалась любовь жителей поднебесной к упорядочению, которое сфокусировалось вокруг цифры 5 — пять элементов, пять стихий, пять действий, пять норм, пять чувств, пять направлений: восток, запад, юг, север и центр. У каждого из этих направлений были свои духи (У шэнь [«пять духов»] или у фан шэнь [«духи пяти сторон»]) или государи (У ди). Каждой из сторон света соответствовали определенные стихии (или первоэлементы), цвета, живые существа: востоку — дерево, зелёный цвет, бимуюй (пара одноглазых рыб со сросшимися хвостами); западу — металл, белый цвет, бицзяньшоу (полумышь-полузаяц), югу — огонь, красный цвет, бииняо, северу — вода, чёрный цвет, бицзяньминь (человек, имеющий половину тела и по одному глазу, ноздре, ноге и руке); центру — земля, жёлтый цвет, чжишоушэ (двуглавая змея) (174).

В современной культуре китайские элементальные стихии присутствуют в китайском "зверином" гороскопе — 60-летний цикл делится на 12-летние периоды, соответствующие определенной стихии, в медицине, гадательной практике, боевых искусствах, нумерологии (**).

Европейская же парадигма поиска элементалей, де юре заглохшая в средневековье, стала развиваться практически одновременно с Новым временем. Причем, по двум направлениям. Первое — в русле атомистики, независимо разрабатывавшейся в древнегреческой и древнеиндийской (вайшешика) философских традициях (впрочем, последняя тогда еще была неизвестно широкому кругу исследователей, потому ее можно опустить). Второе — начатое Парацельсом, далее развиваемое Гете. Она получила ризвитие в мистицизме и алхимии, где элементали осмыслялись как оживленные (и даже одухотворенные) жители/носители стихий. Элементали находятся в равновесии посредством противоположностей: вода гасит огонь, огонь кипятит и испаряет воду, земля сдерживает воздух, воздух разъедает землю. В китайском варианте пяти элементам присущи два основных циклических взаимодействия: взаимопорождение и взаимопреодоление. Взаимопорождение состоит в следующем: Дерево порождает Огонь, Огонь порождает Землю, Земля порождает Металл, Металл порождает Воду, Вода порождает Дерево. Взаимопреодоление состоит в следующем: Дерево побеждает Землю, Земля побеждает Воду, Вода побеждает Огонь, Огонь побеждает Металл, Металл побеждает Дерево (**).

Считается, что основы наиболее распространенной в Европе концепции элементалей заложил в XVI веке Парацельс, который выделил следующие элементали (*):

Сильфы — элементали воздуха (считается, что придуманы Парацельсом);

Гномы — элементали земли (название придумано Парацельсом, в основе образа — цверги, традиционные создания Германской мифологии);

Саламандры — элементали огня (считается, что придуманы Парацельсом);

Ундины — элементали воды (морские девы европейской мифологии).

Считается, что элементали враждебно относятся к человеку, потому что человек пытается подчинить себе стихии (использует стихии в своих целях). С ними нужно обращаться аккуратно, потому, что они в любой момент могут отомстить стихийными бедствиями (оползни, цунами, смерч, лесные пожары). Но так же с элементалями стихий можно подружиться. На самом деле каждому человеку присущи 4 элементаля стихий, с которыми можно научиться взаимодействовать. Элементали также упоминаются в гримуарах, связанных с алхимией и магией.

В современном мире эти две обозначенные позиции — a-la Демокрит и a-la Парацельс — успешно сосуществуют, поделив между собой сферы жизнедеятельности. Атомистическая преобладает в повседневно-научно-технологической плоскости, четырехчленно-элементальная — фентезийно-компьютерно-игровой области. Причем современная наука, согласуясь с выделенными ранее элементалями, определяет наличие четырех агрегатных состояний вещества: твёрдое, жидкое, газообразное и плазменное.

Следует отметить, что в постмифологии компьютерных игр стихийность как принадлежность к определенной стихии стала трактоваться более чем широко. И теперь в разных игровых вселенных можно встретить не только традиционно-"примитивных" элементалей, выстроенных из субстанции своей стихии (как в Heroes of Might and Magic 3), но и джиннов-элементалей (ДД-шный Al-Qadim), элементалей крови или могильных элементалей (Равенлофт).

В Индии, кстати, помимо указанного атомизма вайшешики, имеет место и более элементное отношение к жизни: нижние пять чакр соответствуют пяти элементам: земле, воде, огню, воздуху и эфиру. Привет Аристотелю от Гаутамы.