Гимантоподы — одно из фантастических западноафриканских племён, отличительная черта которых — гнущиеся, змееподобные голени, из-за которых они не могут ходить, а, скорее, ползают. Мы не встречаем их в греческих античных источниках, однако само их имя, очевидно, происходит от греческих слов ἱμὰς — «ремень» и πόδες — «ноги».

В связи с происхождением слова можно вспомнить рассказ Геродота о ливийском племени гинданов, у женщин которых существовал следующий обычай:

У них все женщины носят множество кожаных колец на лодыжке и, как говорят, вот почему: каждый раз после совокупления с мужчиной женщина надевает себе такое кольцо. Женщина, у которой наибольшее число колец, считается самой лучшей, так как у нее было больше всего любовников.

Геродот «История», IV.176 (84: с.293)

Так называемый «ливийский логос» Геродота, или описание Ливии в четвёртой книге его «Истории», — важнейший источник для легендарной зоологии и этнографии античного мира, сравнимый разве что с «Индикой» Ктесия. При том, что Геродот не упоминает более ничего об этом народе, контекст, в котором появляются гинданы очень схож с тем местоположением, где спустя более чем 400 лет впервые в описаниях появятся гимантоподы. Это западная Ливия, край известной земли, после которого обычно описывался совсем уж мифический народ атлантов. Это край известной земли, где причудливые народы, такие как трогодиты или гараманты сменяются народами совсем уж фантастического характера, такими как племена людей без головы, сатирами, эгипанами, а местность опасна из-за огромных змей и прочих чудовищ.

Впервые в римской литературе гимантоподы появляются у Помпония Мелы, автора первого дошедшего до нас римского географического произведения, которое называлось "О хорографии" (около 43 года н.э.). Описывая побережье Западной Африки напротив Канарских (Счастливых) островов, он сообщает:

От этой местности, кишащей дикими зверями, следующий народ гинмантоподы с гибкими, гнущимися голенями, которые скорее ползают, чем ходят.

Помпоний Мела «О хорографии», III. 103 (149: P.85)

Плиний Старший в «Естественной истории» совсем немного времени спустя продемонстрировал нормальное для его времени знание греческого языка и в кратком описании гимантоподов назвал их loripedes, то есть перевёл на свой родной латинский слово гимантоподы, «ремненогие»:

Гимантоподы ремненоги, чья природа скорее ползать, чем ходить.

Плиний Старший «Естественная история», V.46 (112: P.252-253)

Если не считать счастливчиков, которые обладали действительно необычными и запоминающимися чертами, как блемии или скиаподы, то большинство фантастических племён в представлении античного учёного мира не жило, а, в основном, выживало. У некоторых было слишком много удивительных черт и они могли распадаться на два отдельных племени. У других черты были не настолько выделяющимися или схожими с остальными, и тогда их начинали между собой путать. Гимантоподы принадлежат именно ко второй категории. Их змеевидные ноги, с одной стороны, — достаточно яркое отличие, но в их описаниях основной массив текста уделялся не этой особенности, а тому, что им трудно ходить.

Например, Марциан Капелла в V веке н.э. даже не описывает их физиологическую особенность:

«Гимантоподы на своих немощных ногах скорее ползут, чем идут»

Марциан Капелла «О браке Филологии и Меркурия», VI. 674 (150: P.233)

Вторая немаловажная деталь – имя народа. Плиниевые loripedes не прижились, а в Средние Века греческий в Западной Европе был практически неизвестен и просто по названию никто бы не догадался, что название у народа описательное. Такие примеры уже существовали. Доходило даже до анекдотических ситуаций, когда латинское и греческое название одного и того же существа существовали совершенно обособленно, как в случае с трагелафом. Поэтому название народа могло достаточно легко искажаться при переписывании из рукописи в рукопись. Так, среди разночтений в рукописях Помпония Мелы, например, встречаются scimantopodes из чего уже легко вывести скиаподов, тем более, что и у тех и у других яркая отличительная деталь в облике — ноги. Это успешно проделал Адам Бременский в XI веке. В четвёртой книге «Деяний гамбургских архиепископов» он поместил гимантоподов вместе с множеством других африканских и индийских существ в Рифейские горы, которые, как он считал, начинаются к востоку от Швеции. При этом гимантоподы в его понимании — это существа, прыгающие на одной своей ноге (659: IV.25; P.379). При этом для подкрепления древним авторитетом своих слов Адам делает довольно редкую вещь для автора своего времени — ссылается на другого автора, в данном случае на Солина (659: IV.25; P.379).

Ещё одним народом, с которым могли перепутать гимантоподов, были артабатиты. Это нечасто встречающееся в описаниях племя, члены которого, как считалось, не умели ходить на двух ногах и передвигались на четвереньках как дикие звери. На Херефордской карте XIII века мы видим гимантоподов на южном краю обитаемой земли в большой коллекции разнообразных причудливых народов и изображены они именно как артабатиты, в то время как текст дословно цитирует Солина в его сообщении о гимантоподах (658: P.102). В рукописи музея Гетти MS. Ludwig XV 4 после бестиария располагается целая галерея чудовищных племён с комментариями, в основном, из Солина. Мы находим там и гимантоподов, причём по соседству с артабатитами, которые изображены похожим образом на гимантоподов на Херефордской карте. Сами гимантоподы представлены сидящей женщиной с совершенно нормальными ногами и длинной кольцеобразной косой, продетой через ногу. Судя по всему, трудность прямохождения гимантоподов подчёркнута тем, что у женщины в руках палка для опоры без которой ходить она не может.

Гимантоподы не проникли в литературу Нового времени и возможность их существования серьёзно не рассматривалась. Одно из немногих упоминаний находим у Кондара Геснера в середине XVI столетия в работе «История животных». В третьем томе автор собирает все известную ему информацию о гимантоподах, но рассматривает в дальнейшем только одно известие и касается оно не людей, а птиц. В прозаическом пересказе поэмы о ловле птиц античного писателя Оппиана встречается описание птиц «ремненогов», описание которых Геснер приводит и пытается их идентифицировать (302: P.527-528). В современном мире «ремненог», как это часто случалось с фантастическими зверьми и людьми превратился в обыкновенную птицу под названием ходулочник (Himantopus himantopus).

Античная естественнонаучная литература знала ещё одних существ со змеевидными ногами. Это индийский народ скириты, у которых кроме змеевидных ног вместо носа дырки как у змей. Их также описывает Плиний Старший.

Интересно заметить, что в персидских и арабских источниках фиксируются известия о крайне агресивных к путникам существах, которые могут встретиться на островах и в безлюдных местностях. Как и гимантоподы они не могут ходить по причине того, что имеют змеевидные ноги. Они назывались давалпа.