Пеликан — персонаж многих сказок и легенд. У мусульман он считается священной птицей — по преданию пеликан носил в горловом мешке камни для постройки святынь в Мекке. В европейской геральдике пеликан, «кормящий детей своих», представляет символ самоотверженной родительской любви: считалось, что он разрывает клювом собственную грудь и кормит голодных птенцов кровью.

О пеликане

Хорошо говорит Давид: «Уподобился я пеликану пустынному» (Пс. 101:7).

Физиолог говорит о пеликане, что по природе он очень чадолюбив. Когда рождает птенцов и они немного вырастают, то бьют родителей по лицу. Родители же бьют их и убивают. Позднее сжалятся родители их и три дня оплакивают детей, которых они убили. В третий день мать их пронзает свой бок и, кровь свою на мертвые тела птенцов изливая, воскрешает их.

Толкование.

Так и Господь в Исайе сказал: «Сынов родил Я и возвысил, они же Меня отвергли» (Ис. 1:2). Творец всего родил нас, и мы бьем Его. Как мы бьем Его? «Служим твари, а не Творцу» (Рим. 1:25). Взойдя на крестное древо, Спаситель, пронзив бок свой, источил кровь и воду для спасения и жизни вечной. Кровь — сказав, «взяв чашу, благословил...» (Мф. 26:26), воду же — в крещении к покаянию.

Хорошо говорит Физиолог о пеликане.

Физиолог (389: с.112-113)

Пеликан.

Эта птица испытывает великую любовь к своим птенцам; и, когда она находит их в гнезде мертвыми от укуса змеи, клюет себя в сердце и омывает их в своей крови, пока они не возвращаются к жизни.

Бестиарий Леонардо да Винчи (390: с.94)

Раннехристианские писатели сравнивали пеликана, питающего своей плотью и кровью потомство, с Иисусом Христом, пожертвовавшим Свою кровь ради спасения человечества. Пеликан, кроме того, является важнейшим алхимическим символом — отчасти из-за уже упоминавшейся легенды, отчасти из-за сходства его клюва по форме с ретортой (которую иногда именовали "философским пеликаном").

В Скандинавии пеликан — эмблема доноров. В России символический приз лучшему учителю года — статуэтка «Хрустальный пеликан».