От автора:

В печатном издании будет большая статья про бедаков (бесов), где я расскажу об их общих особенностях, и о том, какие виды встречаются (пока набрал порядка 10). Одного бедака я вам уже показал — это анчутка. Теперь пришла очередь шуликунов, которые будут фигурировать, как часть общей статьи о бедаках, и на этом мы с ними закончим. Описание получилось большим, извиняйте. Видимо, я все-таки графоман.

Итак, шуликуны, как я выяснил, это разновидность бесов у русского населения севера Европейской части России, Прикамья, Урала, Сибири, Дальнего Востока. Я о таких и не слышал (как, уверен, и большинство из вас), так что было очень любопытно рассмотреть новых героев, тем более что источников оказалось достаточно. Да и сами персонажи показались мне любопытными, так что я практически моментально придумал им роль в мире Сказок Старой Руси.

Если верить найденным мною источникам, описания шуликунов в основном сходятся, различаясь лишь в некоторых деталях, поэтому с разработкой их внешнего вида проблем не возникло. Известно, что они появляются из воды (живут под водой), появляются зимой (в нашем мире — появляются перед Рождеством или Новым Годом, а уходят перед Крещением), они маленькие («величиной с кулак», но я их сделал побольше, примерно 20-25 см), у них конские ноги, остроконечные шапки, которыми они пробивают проруби, все закованы в железо, в руках они всегда держат крюки, а еще у них есть железные сани (упоминаются еще железные кони, ступы и прочие штуки, но эти средства передвижения мы отложим на потом). Глаза и рот светятся. Характером они проказливые, зловредные, наглые и очень опасные, особенно для детей… и пьяных.

Итак, кто же они в моем мире? Они зимний спецназ водяных. «Водяные котики», можно сказать.

Дело в том, что у всех бывают удачные годы и не очень. У нечисти — тоже. Если на зиму не заготовлено достаточно припасов, может начаться голод. Напомню, что вся речная нечистая сила зимой обычно прячется под лед и либо спит, либо просто вяло ждет весны, питаясь собранным (или чем попало). Их функции крайне ограничены, что не может их радовать, особенно, когда приходиться голодать. Поэтому в «плохие» для нечисти годы водяные, которые являются по сути хозяевами всей речной живности, с помощью шуликунов обеспечивает своих сонных сверхъестественных подданных пропитанием и работой.

Так вот. Шуликуны — ассимилировавшиеся на Руси иномирные бедаки, мелкая нечисть, находящаяся под прямым контролем водяных. Живут обычно в северных землях. Активны они в основном в зимний период, а летом прячутся в самых глубоких местах водоемов, где похолоднее, и занимаются тренировками и подготовкой снаряжения и доспехов. Сами по себе они «огненные», искусные кузнецы (ковали), сами куют себе оружие и доспехи, придумывают всякие приспособления — в общем, ремесленники войны. Правда, железо и вода не очень хорошо сочетаются, поэтому доспехи у них вечно ржавые и щербатые, как бы шуликуны не пытались привести их в подобающий вид.

Они амфибии, прекрасно чувствуют себя и под водой, и на суше. Очень воинственны, живут, ради своих зимних миссий. Им «война — мать родна», они сильно расстраиваются, если их не отправляют на задание в «удачные» для нечисти годы. И иногда даже специально устраивают диверсии для сокращения сбора припасов летом, чтобы зимой обязательно наступили голодные времена, и их отправили на поверхность.

На задание они никогда не ходят в одиночку. Всегда идут отрядом от пяти бойцов, своим поведением соглашаясь с поговоркой «один в поле не воин». Количественный состав их отрядов зависит от задания и поставленных целей, а цель у них из года в год одна и та же, и довольно простая — грабить-убивать. Но все зависит от того, сколько именно им надо награбить и сколько именно убить. Поэтому иногда достаточно небольшого отряда, а иногда приходится отправлять на задание аж 100 воинов.

Их «остроконечные шапки, которыми они делают проруби», это, конечно же, шлемы. Причем с ручками. Шуликуны могут их снимать и долбить лед, чтобы вылезать на поверхность мелким отрядом. Если же надо десантироваться крупным соединением, используют бронетехнику — специальные самоходные сани с тараном. Таран пробивает лед, сани вылетают на поверхность и шуликуны с гиком, гамом и шумом отправляются на задание.

Впрочем, у саней есть и вполне хозяйственные, не военные, функции, например, на них шуликуны перевозят награбленное.
Для грабежа они используют разные тактики. Например, устраивают засады на перекрестках, грабя проезжающих. Либо устраивают рейды, атакуя деревни — бегают по улицам, грабят прохожих, издеваются над пьяными, пугают детей и пытаются захватить амбары, чтобы вынести оттуда припасы. Иногда им даже удается захватить жилую избу, если «хроможители» (домашние духи) по ряду причин не могут им противостоять (подробнее об этом будет в отдельной статье, скажу только, что иногда шуликунам помогает предательница — кикимора).

Иногда на время миссий шуликуны устраивают базы в заброшенных постройках, и живут там артелями, высылая дозорные отряды на поиски новых целей. Пока разведчики выполняют задание, все остальные пьют-гуляют, азартные игры, драки, в общем — культурный отдых. Когда же цель определена, весь состав идет на задание, возвращаясь на базу уже с добычей, которую потом сортируют и загружают в свои самоходные сани.

Как уже было сказано, шуликуны очень опасны, особенно, когда их много. Тогда они становятся смертоносными. Убивают они в основном пьяных. Либо хватают его крючьями и тащат сами, либо, если пьяный нашелся слишком далеко от места высадки, то грузят его на сани и волокут до проруби, где и топят. Детям их тоже надо опасаться, поскольку «беззащитных» (некрещенных), непослушных, противных, невоспитанных детей они похищают. Но вообще, в отличие от других водных бедаков, караконджалов, которые тоже активны зимой и выползают из прорубей исключительно для того, чтобы творить зло, убивать, пить кровь и т.п., шуликуны все же больше про заготовку припасов, а не про убийства.

Шуликуны вполне смертны. Среди причин смерти наибольший процент составляет «смерть, в результате несчастного случая», потому что шуликунов чаще всего давят люди — верховые или на санях — просто не замечая отважных воителей на дороге или улице. Поэтому больше всего на свете шуликуны не любят «тройки». Самая большая смертность — у разведчиков, которые ходят на задания по рекогносцировке малыми группами.

Обычно они на задании около двух недель. За это время они должны собрать достаточно припасов, чтобы хватило до весны. После выполнения миссии, они возвращаются домой с добычей и почетом. Впрочем, на почет шуликунам плевать. Они не очень любят других водных жителей, искренне считая их слабаками, и уважают только водяных, потому что они — главнокомандующие и вожди.

Теперь про внешний облик. Сами по себе — они, как уже было сказано, амфибии. Как и все бедаки — рябенькие. Кожа у них разной плотности — например, она довольно мягкая на пузе и очень твердая, как хитин — на остроконечной макушке, спине и плечах. Соответственно, мягкая кожа — гладкая, а хитин покрыт наростами и бугорками. У шуликунов есть жабры, прикрытые двумя рядами перепонок, которые торчат в районе шеи, наподобие воротничков. На руках — по четыре пальца. Ноги у них с вывернутыми назад коленями и беспалые, поэтому шуликуны носят кованные башмаки, напоминающие копыта — отсюда и пошло мнение, что у них «конские ноги». Глаза у них похожи на глаза хамелеонов — такие же выпуклые, морщинистые, подвижные, только «горят огнем».

Доспехи у них могут быть разных форм, но обычно они пластинчатые, напоминают броню рака. И всегда неизменный атрибут — остроконечные шлемы и капюшоны. Одежду предпочитают исключительно пеструю, особенно штаны — «Головы остры, жопы пестры» (58: с.266-267).

Оружие — крюки, но в источниках мне попалось прикольное упоминание «железного веретена», которое приносят шуликуны, и я решил сделать им забавное оружие. Оригинально, опять же (или сейчас снова узнаю, что кто-то уже делал веретено оружием?).

Ну и напоследок — об исключениях из правил. Шуликуны могут вести себя не характерно для бедаков, например, одаривать людей подарками, помогать советами и так далее, но это происходит крайне редко, и обычно только в том случае, если шуликун остался совсем один — например, отбился от отряда и не успел до срока вернуться домой, под воду. С одной стороны, это может свидетельствовать о том, что шуликуны не истинные воплощения зла, а жертвы уклада социума с процветающим культом войны, грабежей и насилия. Стоит одному из них покинуть стаю, и он может превратиться в относительно положительного персонажа (но все равно будет проказничать и озорничать). Однако, долго так жить шуликун не сможет — максимум год, потом он возвращается домой, под воду, к социуму с процветающим культом войны, грабежей и насилия. Что, в свою очередь, может свидетельствовать о том, что они все же зловредны, и их природа всегда берет верх над обстоятельствами.