Альпы — один из самых богатых на рождественские традиции регионов в мире. Начиная с дня святого Николая и почти по начало Великого Поста, тут всё время бурлит жизнь в самых неожиданных её проявлениях. Ещё в начале декабря по домам в сопровождении святого, который раздаёт детям подарки, ходят страшный Крампус или грозный рыцарь Рупрехт. Заканчиваются зимние праздники обычно маскарадными шествиями и большими праздниками почти перед самым началом Великого Поста, и множество маленьких городков в Австрии, Италии, Словении сохранили свои уникальные традиции. И посередине располагается явление ещё одного удивительного существа, с которым связаны важные приготовления. Это приход Перхты.

Когда-то у германцев Перхта считалась божеством, связанным одновременно с плодородием и смертью, а также считалась богиней зимы. Севернее, в германских Тюрингии и Гессене, память об этом божестве осталась под именем Хёльды, "хозяйки леса" и богини плодородия. К слову, хульдре скандинавского фольклора тоже являются остатком этой традиции. И Хёльде и Перхте поклонялись ещё в Средние Века. Церковь не уставала осуждать язычников, которые носили приношения своим языческим богиням и устраивали маскарадные шествия в зимнее время. Даже Мартин Лютер обрушивался в XVI веке на поклонение "Перхте с её огромным носом". Последнее замечание особенно ценно для нас. Огромный нос или клюв сохранился у Перхты только в традиции маленького городка Раурис в области Зальцбурга.

Время Перхты — это середина зимы. Кое-где она появляется на Рождество, но в основном — 5 января, в канун праздника Богоявления. Перхта ничего не дарит. Она проверяет. Самая главная функция Перхты, которая сохранилась почти везде — это её связь с женскими ремёслами, а именно с прядением. Обычно к Рождеству должна быть закончена вся работа по выработке пряжи этого года. И именно Перхта проверяла сделана ли вся работа. Кстати, в Европе сохранился ещё один такой персонаж. Это исландский Йольский кот, который съедал на Святки каждого, кто не обзавёлся новой шерстяной одеждой. Сегодня эта обязанность Перхты приходит в упадок, так как даже в самых консервативных альпийских поселениях практически не занимается такими традиционными ремёслами. Но вот Носатая Перхта в Раурисе ещё долго сможет без всякого ущерба для своих функций ходить по домам.

Уже утром на улицах Рауриса можно заметить довольно странных существ. В руках у одних странные ножницы, у других — мётлы и корзины за спиной, и у всех огромные птичьи клювы. В остальном выглядят они как женщины в домотканых одеждах, но играют их обычно юноши. Часто их можно услышать раньше, чем увидеть. Весь день по Раурису раздаётся их "Га-га-га". Больше ничего они не говорят. Эти носатые Перхты ходят по домам и проверяют хорошо ли хозяева убрали дом перед Рождеством. Сегодня это милейшая традиция. Сами горожане утверждают, что традиция ритуального заметания Перхт и проверки чисто ли в домах перед главным праздником в году появилась в то время, когда в Раурисе ещё добывали золото, а шахтёры не очень спешили убирать в домах вообще.

Это, правда, не объясняет ни вида этих странных существ, ни инструментов, которые они носят с собой. Обычно Перхта наказывала девушек, которые не успели выпрясть всю пряжу до Рождества или не сделали другую работу по дому или даже не приготовили определённую пищу, которую нужно готовить на Рождество как бы для приношения Перхте, тем, что вспарывали животы провинившимся и набивали их всем, что попадётся под руку. Обычно попадалась под руку листва, солома, камешки и прочая дребедень — Перхты не были переборчивы. Именно поэтому Носатые Перхты в Раурисе носят с собой ножницы. Впрочем, так объясняют и сами местные жители: тем, кто не убирал свой дом на Рождество, Перхты разрезали животы своими ножницами. Они и сейчас делают подобные движения, как можно видеть в этом видео. Навыки нельзя забывать — вдруг ещё пригодятся. Из корзин у Перхт торчат обычно чьи-то ноги. Сегодня это бутафория, но, видимо, когда-то Перхты уносили с собой остатки тех несчастных, над которыми эти грозные создания провели подобные хирургические операции с летальным исходом. Может быть, именно поэтому в Раурисе больше не добывают золото. Не потому что оно закончилось. Просто шахтёров больше не осталось. Как бы то ни было, но 5 января в Раурисе Перхты давно уже никому не вспарывают животы. Нет повода.