Однажды, имеющий голову лошади асур^* по имени Хаягрива, взывал к Брахме, стремясь получить от него дар бессмертия. Когда ему такой дар не был дан, он стал добиваться другого дара, с которым бы он мог стать непобедимым. В этот раз Брахма даровал ему этот дар, но с условием: его никто не сможет победить, кроме того, кто бы также имел голову лошади, и кто бы также назывался Хаягривой. А так как, такое существо не существовало в трех мирах, то никто не смог победить Хаягриву. Со временем, Хаягрива украл Веды, книгу, содержащую всю мудрость мира. В трех мирах началась паника. Боги-дэвы не знали, что делать. И тогда они пошли к Брахме, который посоветовал им воспользоваться помощью Вишну. Когда дэвы пришли к Вишну, они нашли его дремлющим, подпирая своим подбородком лук. Приняв форму термитов, дэвы стали обгрызать тетиву лука до тех пор, пока она не разорвалась, а рукоятка лука щелкнула Вишну с такой силой, что перерезала ему шею. Чтобы спасти обезглавленного Вишну, дэвы принесли в жертву лошадь и водрузили ее голову на шею Вишну. Таким образом, Вишну превратился в существо с головой лошади. Дэвы назвали его Хаягривой и попросили победить асура Хаягриву. Вишну вызвав Хаягриву на дуэль и поразив его своей булавой, опять вернул Веды в мир. Затем Брахма восстановил Вишну его прежнюю голову.

Сканда-пурана^*

Хаягрива, как следует из его имени (буквально, "лошадиная шея" или "имеющий шею лошади" — слова "грива" и "загривок" имеют этимологическую связь с санскритским словом grīva, которое переводят и как "шея", и как "задняя часть шеи") — персонаж индийской мифологии с человеческим телом и головой лошади. Считается, что образ имеет древнейшие корни и связан с древнеарийским культом лошади — в архаичных статуях предстает как человек с головой лошади; позже (в буддизме) голова лошади (или три головы) изображаются над человеческим лицом (лицами).

Очевидно, по мере развития древнеиндийских религий Хаягрива неоднократно менял свою "видовую" принадлежность и функциональные особенности: в джайнизме, вайшнавизме, буддизме.

Так, например, в древней индуистской мифологии Хаягрива сразу воспринимался как один из великанов-дайтья. Это такой подвид асуров — божественных или демонических существ, что зачастую были противниками индуистских богов-дэвов. Впрочем, граница между асурами и дэвами в той же "Ригведе" весьма размыта... Здесь напрашивается параллель между эллинскими титанами и олимпийцами — вроде божественная суть есть и у тех, и у этих, "но не все так однозначно". Рассказывали, что Хаягрива-дайтья украл у спящего Брахмы священные Веды, и Вишну в своей аватаре рыбы (Матсья) убил Хаягриву и возвратил веды Брахме. В более поздних мифах Хаягрива, напротив, уже сам становится воплощением Вишну и спасает веды, украденные демонами-дайтьями Мадху и Кайтабхой.

Еще позже, в буддийской мифологии Хаягрива предстает как просветленное существо (идам) и божественный защитник как буддийского учения в целом, так и каждого отдельного буддиста в частности (дхармапала).

А в Тибете и Монголии Хаягриву почитают под именем Тамдин, в Японии — Бато Каннон. Правда, там они уже вполне себе человекоподобны, без лошадиных голов.