— У Нарцисса небольшая армия гиенолаков в этом здании и по соседству, в качестве охраны.

— Если гиенолаки так сильны, почему о них никто не говорит в том же тоне, что о вервольфах или крысолюдах?

Л.Гамильтон «Нарцисс в цепях» (361)

Вергиены — это люди-гиены, только не в смысле вкрапления каких-либо гиеновых членов в человеческое тело (как у гноллов), а в смысле превращения. Вергиены — это люди-оборотни, которые умеют превращаться в гиен. В подавляющем большинстве случаев, встречи с вергиенами описаны только в африканском регионе.

Так, в нигерийском штате Борно вергиен называют bultungin, что переводится в "превращаюсь гиену" (так сказать, in hyaenas corpore transmuto). Традиционно считается, что пара деревень этого региона была сплошь заселена исключительно вергиенами. В Судане гиен-оборотней называют Кори исмарис. В Эфиопии считают, что каждый потомственный кузнец на самом деле является мастером в силу того, что может превращаться в гиену (теоретически, это связано со следующей ассоциативной цепочкой: гиены – солнце – огонь – кузнечное дело; а кузнецы у всех народов были чародеями). Их называют боуда и подозревают в полуночном осквернении могил. Характерно, что эти оборотни зачастую в своем феральном^* облике сохраняют украшения, которые носили, будучи человеком. Так, один белый охотник рассказывал, что однажды ему приходилось охотится на гиену, у которой были золотые серьги. Интересно, что многие эфиопские христиане в таких наклонностях подозревают эфиопских же евреев (среди которых много кузнецов) (*).

В свое время на территории современной Эфиопии существовало королевство Каффа. Так вот, в законодательстве этого королевства был прописан запрет на превращение в гиен. Подозреваемого в этом преступлении связывали и доставляли к местному священнику и тот должен был разобраться, действительно ли задержанный виновен в приписываемом ему злодеянии. Если выносился обвиняющий вердикт, qora (вергиена по тамошнему) приговаривался к рабству, смерти или изгнанию (**).

Вера в боуда распространена среди берберских народов Танзании и Марокко, которые считают, что боуда по ночам превращается в гиену, а утром возвращает себе человеческий облик. Племена западного Судана считают вергиен каннибалами, ночными оборотнями, которые терроризируют людей и почему-то крайне негативно относятся к влюбленным (Хотя отчего «почему-то»? Конкуренция за одну и ту же ночную экологическую нишу). Часто считается, что в гиен оборачиваются деревенские знахари и целители, те же кузнецы, а еще и дровосеки. Для таких умельцев, как говорят, характерно избыточное оволосение тела, красные слезящиеся глаза и постоянно «текущий» нос.

На азиатском континенте присутствие гиен отмечается некими демоническими чертами: ночные нападения и перевозка ведьм, гипноз, вампиризм… И своеобразная ликантропия — персидский автор одного медицинского трактата предлагает медикаментозные средства лечения людей, известных своим именем «kaftar» (т.е. полосатая гиена) и нападениями на детей (*). Хотя в данном регионе (особенно Пенджаб, Пакистан, Средняя Азия) гиены больше рассмотривались как ходячие источники магико-фармацевтических ингридиентов. Особенно приветствовалось приобретение гениталий и ануса — желательно из еще живых гиен — для повышения своих сексуальных потенций. Говорят, еще до недавнего времени были в ходу такие фразеологизмы как "сквозь... вульву гиены", что значит "как по маслу". Или вот еще "имеет анус полосатой гиены" — у нее (хотя больше "у него") много любовников (1253).

Продолжая шествия по континентам, переносимся в Америку. И хотя американские территории не являются природным ареалом естественных гиен, вергиены здесь все-таки встречаются. В частности, из американского фольклора известен такой монстр как Shunka Warakin, больших размеров полуволк-полугиена. Вот только не очень известно, как там у него с оборотничеством, потому что последнего убили в Монтане в 1869 году. Зато очень хорошо известно, что в современном Сент-Луисе (США, штат Миссури), описанном Л.Гамильтон, вергиены в совокупности с волками-оборотными и крысолюдами составляют одну из мощнейших групп власти в местной фракции оборотней. И то, что многие из них (из местных вергиен) являются гермафродитами, никого не смущает.

Не смущать то оно не смущает, но обычно вергиены проигрывают в противостоянии с традиционными оборотнями-werewolf'ами. Так было в черной Африке, которую покорила белая Европа, так случилось и в мире Гайи, где гиены-оборотни (Аджабы или Ajaba) практически прекратили свое существование, утратив аутентичную культуру после войн с волками-оборотнями (гару) и львами-оборотнями (симба). А жаль. Не взирая на сопутствующее им амбре, аджабы были достаточно колоритными фигурами. Тяжелая нижняя челюсть, крупные белые зубы, щетинистая шевелюра, широкие плечи и хриплый голос... У американцев, вон, точно такой же типаж (подозреваю, с тем же душком) идет и для внутреннего использования, и на экспорт под брендом "Капитан Америка", а вот вергиенам не повезло.

Увы. Гайя создала из гиен мусорщиков, а царственные симба и воинственные гару их уничтожили. Как теперь Гайя без массовой культуры будет выживать?

Увы ей. Увы...