Средневековые бестиарии знают достаточное количество морских химер, и "самостоятельно придуманных" (скажем, китообразных зифов или похожих на тюленя фох), и адаптированных приставкой "морской" аналогов обычным животным: морской пес, морской олень, морской лев и так далее. Последний прием, кстати, очень жаловали в свое время геральдисты...

Особняком в этом ряду морских химер стоит существо по имени Зитирон (Zitiron или Zifiron). В Голландии его также называют "Морской рыцарь" (Zeeridder):

Он носит шлем из жесткой роговой кожи и имеет забрало с одной стороны, чтобы защитить его от змей и ударов. Треугольный и непроницаемый щит приделан к телу сухожилиям. С разделенными (несвязанными?) руками он грозный враг. Пойманному, ему очень трудно причинить боль. Эти монстры водятся в море возле Англии, но их поймать очень непросто.

Примерный перевод по Якоб ван Маэрлант "Цветы природы" (*)

Да, основным источником информации о зитироне является трактат фламандского писателя Якоба ван Маэрланта "Цветы природы" (1270). Именно благодаря ему мы узнаем о том, что такие монстры водились преимущественно в морях возле Англии, и о том, что были очень опасными противниками. Понятно, почему "опасными". Практически, это были тяжеловооруженные рыцари во всей положенной им броне (вариант: только в шлеме и со щитом) и при оружии (варианты: меч или копье), только верхом не на першеронах каких, а на соответствующих морских "скакунах" типа небольших косаток или больших дельфинов. А иногда не верхом на некоем китообразном, а, так сказать, кентаврически, то есть являя с рыбой одно неделимое целое. Причем, что интересно, иногда это объединение рисует нам классического кентавроида, когда человеческий торс является продолжением рыбьего тела (как у сирен, например); а иногда — человеческий торс как бы вырастает из середины спины рыбы как очень такой особенный плавник. Понятно, о последнем фламандец напрямую не писал, однако сравнительно обширная иконография зитирона-зириддара наглядно демонстрирует убедительное разнообразие морфологии зириддара.

И хотя свои "Цветы природы" ван Маэрлант во многом компилировал из более старых источников, кое-что он скорее всего внес и от себя. По всей вероятности, таким вот "новым" образом и является зириддер, нередкий в Голландии и Бельгии, и практически неизвестный в иных странах. О его популярности в землях, позднее объединившихся в Бенилюкс, говорят исторические хроники, в которых отмечены факты использования образа зириддера во время больших торжеств бургундских в Брюгге (1440 год) и в Генте (1458 год). Еще известно стихотворение, описывающее снеговиков (!!!) в виде зириддеров на улице Брюсселя в зиму 1511 года! (**)

Удивительно, но такой занимательный образ — морской кентавр-рыцарь — в современной культуре оказывается практически неизвестен. О нем если и вспоминают, то скорее благодаря Иерониму Босху, нарисовавшему пару зириддаров в своем "Саде земных наслаждений". С другой стороны — в странах Бенилюкса зитирон весьма популярен и его изображения часто можно встретить в городских пейзажах: на вывесках, флюгерах, эмблемах... А в церквях Южных Нидерландов зириддер является сравнительно частым элементом декора деревянных мизерикордий. И, что характерно, за пределами этой территории в церквях практически не встречается. Ну за очень редкими исключениями (одно исключение в швейцарской Лозанне и еще два в Испании — в Толедо и Саморре) (**).

Хотя с другой стороны, в Европах мермейдов этих, наполовину рыбьих... Достаточно одних сирен помянуть. Впрочем, оне безоружные обычно. За исключением Варшавской сиренки. Вон, в междуречьях, например, Лахама был...

Ну и ладно. Все равно зириддер — красивый образ. Особенно в паре с Варшавской сиренкой ))