Верования в бхутов, претов, ветал и прочих демонических существ индуистской мифологии базируется на своеобразных представлениях о посмертной судьбе души человека.

Считается, что после того, как человек умирает, душа покойного не сразу достигает мира предков. Какое-то время она существует отдельно от них в качестве духа — преты (***). По некоторым версиям, преты имеют некое подобие "астрального" тела, которое функционирует в качестве "переходного" (**). После того, как родственники совершают погребальные обряды и душа проходит суд Ямы, бога смерти, она получает тело (статус) питара, питру или питри (предка) (**) и соединяется с умершими предками на третьем небе в небесном царстве (576: Х 14, 8).

Если же положенные ритуалы не совершаются, либо покойный лишился жизни неправедным образом (совершил самоубийство, погиб внезапной или насильственной смертью), то его душа начинает самостоятельный поиск "свободного" тела и превращается в веталу или окончательно теряет связь со своим прежним существованием и становится бхутом. Бхута можно назвать развоплощенной сущностью (**), можно назвать демоном, суть от того не меняется — бхуты являются злобными существами, принадлежащими к свите бога-разрушителя Шивы (одно из имён Шивы — Бхутешвара, "владыка бхутов") и всячески пакостящими людям (2).

Присутствие бхутов вызывает неурожай, порчу, болезни, несчастья — и, в конечном итоге, гибель. К счастью, от бхутов можно откупиться специальной жертвой (балла). Это может быть драгоценная вещь или животное. Порой такие пожертвования могут привести к тому, что бхут начнет охранять дом или деревню, в которой проживает.

Но все же обычно бхуты живут обособленно, в заброшенных домах и на кладбищах, несут беду и питаются человеческим мясом. Они способны свободно менять свой облик, принимая вид свиней, лошадей, великанов, карликов (2), чтобы нападать на людей. Бхуты также могут вселяться в человека и постепенно сводить с ума, доводя до самоубийства. Больше всего страдают от злодеяний бхутов те люди, которые не чтят память мертвых и не беспокоятся об упокоении их душ, забыв о правилах погребения. Таким образом, наводя порчу и неприятности на живых людей, эти демонические существа пытаются отомстить за умерших (****).

Позднее стали ассоциироваться с претами (1249).