Жил в старину один бай^*. Долго не давал ему бог детей, но вот уже на склоне лет появился у него наследник. Как-то раз пригнал бай к водопою своих лошадей и видит, что по реке плавает красное легкое. Лошади стали шарахаться от него и не захотели спускаться к воде. Как ни старался бай, так и не смог загнать табун в реку.

Тогда бай толкнул куруком^* легкое, оно погрузилось в воду и через некоторое время всплыло, обернувшись кровожадной старухой Жалмауз-Кемпир, которая тут же вцепилась ему в горло. Испугался бай, и от страха глаза у него стали величиной с ладонь. Взмолился он:

— Дам тебе слиток золота с лошадиную голову, только отпусти! Но Жалмауз-Кемпир не отпускает его.

— Забирай весь этот табун, только отпусти, — хрипит бай. Не соглашается старуха.

— Чего же ты хочешь? — спросил, отчаявшись, бай.

— Отдашь мне своего единственного сына, тогда я тебя отпущу.

Бай согласился. Отпустила его старуха и спрашивает:

— Где ты передашь мне своего сына?

— Завтра я откочую отсюда и на месте становища положу золотую биту, которой играет мой сын в асыки^*. Жди его там, когда он приедет за ней.

Опечаленный, погнал бай своих лошадей обратно к аулу^*.

Наутро аул откочевал. Бай оставил на месте становища золотую биту своего сына. Когда аул обосновался на новом месте, сын бая решил поиграть с друзьями в асыки и тут обнаружил, что пропала его золотая бита.

Сказал ему отец:

— Осталась твоя бита на старой стоянке аула, можешь съездить за ней.

Сын решил ехать и спрашивает у отца:

— Отец, а на каком стригунке^* я поеду?

— Спроси у табунщика, какого он тебе даст, на том и поезжай.

Пошел мальчик к табунщику, а тот ему говорит:

— Иди к табуну, помаши куруком, позвени уздечкой — какой из стригунков на тебя поглядит, того и лови.

Мальчик подошел к табуну, стал размахивать куруком, трясти уздечкой, но только чесоточный стригунок-двухлетка, что пасся отдельно от всех, повернул голову и посмотрел на мальчика. Поймал его мальчик и взнуздал. И пока прилаживал на нем узду, чесоточные струпья на боках двухлетки исчезли сами собой. А когда мальчик накинул на него потник, стригунок превратился в кунана-трехлетку. Когда наложил седло — кунан стал бесты-пятилеткой, а когда затянул подпругу — превратился бесты во взрослого коня. Обрадовался мальчик, вскочил в седло, и тут конь под ним обернулся сказочным скакуном-тулпаром, который вмиг домчал его до места покинутой стоянки аула. Увидел мальчик возле очага свою золотую биту, а рядом сидит какая-то старушка.

— Бабушка, подай мне вон ту биту, — попросил мальчик старуху.

— Не могу, миленький, слезай с коня да сам возьми, а то ведь я стара больно — если встану, то уже сесть не могу, а если сяду, то не поднимусь.

Говорит мальчик:

— А я, бабушка, слишком мал еще, если слезу с коня, то снова влезть на него не смогу.

И тогда скакун под мальчиком стал ниже степного курая^*, чуть выше травы бетеген и лег на землю возле биты. Мальчик, не вынимая ног из стремян, схватил ее. Конь вскочил на ноги и понесся прочь. Жалмауз-Кемпир погналась за ними, но скоро убедилась старуха, что не угнаться ей за тулпаром. Вырвала она один из своих огромных зубов и метнула его. Зуб отсек скакуну одну ногу, но он продолжал скакать так же быстро на трех ногах. Тогда старуха метнула еще один зуб и отсекла коню вторую ногу. Скакун побежал на двух ногах.

В степи стоял огромный одинокий тополь — байтерек. Доскакал до него тулпар, мальчик спрыгнул на землю и быстро забрался на дерево. Старуха вырвала третий зуб и стала им, как заступом, подкапывать тополь. Копала до самого вечера, и тут к ней подошла неведомо откуда появившаяся рыжая лисица. Говорит она старухе:

— Бабушка, ты, видать, устала. Ложись, отдохни, а я за тебя поработаю.

Старуха легла и заснула. А лисица взяла зуб, утопила его в реке, а яму, которую успела вырыть старуха, засыпала. Проснулась Жалмауз-Кемпир и видит, что нет рядом ни ее зуба, ни лисицы. Пришлось ей вырвать еще один зуб и копать им землю.

Но тут к ней опять подбегает лиса.

— Бабушка, отдохни, я за тебя покопаю.

— Снова хочешь меня обмануть? — спрашивает старуха, а лиса отвечает:

— То была другая лисица, а у меня с этим мальчишкой давние счеты. Однажды его отец охотился в нашей степи и чуть было не забил меня. Вот я и хочу ему отомстить.

Поверила старуха, отдала лисе зуб, а сама легла спать. И снова лисица забросила зуб в реку, а яму закопала. Проснулась старуха, видит — нет ни лисицы, ни зуба. Поняла, что снова ее обманули и, вздохнув, вырвала еще один зуб, так что остался у нее во рту всего один зуб — последний.

Стала Жалмауз-Кемпир опять рыть землю. И вот уже совсем немного осталось, чтобы рухнул тополь.

И вдруг видит мальчик, что пролетает над ним стая ворон.

— Вороны, вороны быстрокрылые, летите на джайляу^*, там бегают пять моих волкодавов, скажите им, чтобы выручили меня поскорее.

Вороны только каркнули в ответ и пролетели дальше.

Пролетают мимо стаей утки. Мальчик и им прокричал свою просьбу. Но утки не ответили ему. И вдруг к тополю прилетела ласточка. Она покружилась вокруг тополя и села прямо на голову мальчику. Заплакал мальчик, стал просить ласточку помочь ему, ведь они были старыми друзьями — ранней весной ласточка свила гнездо под крышей зимовья. Мальчик никогда не обижал ее и даже подкармливал птенцов. Полетела ласточка на джайляу, разыскала там волкодавов и поведала им, что в степи на вершине тополя сидит мальчик, а старуха Жалмауз-Кемпир хочет тот тополь повалить и съесть малыша.

Прибежали псы к тополю в ту минуту, когда он уже падал. Набросились волкодавы на старуху и растерзали ее в клочья. Мальчик садился по очереди на каждую из своих любимых собак, и они домчали его до аула.

Родители мальчика устроили той^* в честь его счастливого возвращения.

Прошло несколько дней, и дочка Жалмауз-Кемпир отправилась искать свою мать. Нашла она ее растерзанную у поваленного тополя. Увидела собачьи следы и пошла по ним, пока не повстречала огромный табун байских коней. Поняла она, что где-то должен быть аул. Собачьи следы привели дочь старухи прямо в байский загон для овец. Тут-то на нее и набросились волкодавы. Но дочка была сильнее матери, псам никак не удавалось с ней сладить. И тогда подошел к ним мальчик, сын бая. Он натянул лук и пустил стрелу. Стрела попала в глаз дочери Жалмауз-Кемпир. Второй стрелой мальчик убил ее и навсегда избавил народ от Жалмаузов.