Если, идя по улицам японского города, вы вдруг встретите девушку с кошачьими ушками и хвостом, то не удивляйтесь. Скорее всего вам повстречалась поклонница нэко-мусумэ.

Нэко-мусумэ (или «девочка-кошка») — это очень популярный персонаж современной японской поп-культуры. Представляет собой девушку с кошачьими чертами (например, уши, хвост, глаза и т.д.), но в общем с человеческим телом. Частым ее атрибутом являются бубенцы, которые вешаются на разные части тела или выполняют функции заколок, а также употребление слова «ня!» (аналог русского «мяу!»). Порой она владеет магическими способностями или оборотничеством, но чаще всего это просто гибкая и ловкая девушка с экстравагантной кошачьей внешностью и поведением.

Изредка встречается мужской вариант нэко-мусумэ — нэко-данси (猫男子), т.е. «кот-юноша», но они далеко не так популярны как девушки. Нэко-данси практически ничем не отличаются от своих товарок, кроме более сдержанного поведения да отсутствия «някающего» акцента.

В своем нынешнем облике нэко-мусумэ появилась совсем не так давно. Она истинное детище комиксов-манга и аниме. Однако ее родословная гораздо длиннее, чем может показаться. Нет никакого сомнения, что «девочка-кошка» произошла от демонических кошек старой Японии. С тех пор, как коварные бакэ-нэко превратились в объект вожделения, а мстительные кайбё кроме ужаса стали вызывать еще и жалость, начало зарождению гораздо более человечной нэко-мусумэ было положено.

И действительно, в отличие от своих прародительниц, нэко-мусумэ совсем не кровожадны и редко бывают злы. Это добродушное, непоседливое создание с несерьезным и часто несдержанным характером. Она не будет пить вашу кровь во время сна, как кайбё, а мирно свернется под боком, обвив пушистым хвостом. И вряд ли станет пожирать сырую рыбу, как бакэ-нэко, а скорее всего приготовит ее. Однако, все же не стоит слишком доверять белым и пушистым «девушкам-кошкам», так как они могут быть агрессивны и не обременены большой совестью.

Нэко-мусумэ чрезвычайно популярны среди любителей комиксов-манга и аниме, являясь олицетворением одновременно и невинности и вызывающей сексуальности. Чтобы походить на любимых героинь или просто подчеркнуть свою очаровательность многие японские девушки носят ободки с кошачьими ушами и даже накладные хвосты с датчиком сердечных сокращений, которые начинают вилять, если сердцебиение владелицы учащается.

Самой известной «девочкой-кошкой» является героиня манги, придуманной фольклористом и художником Сигэру Мидзуки. Ее так и зовут Нэко Мусумэ. Это милая, задорная девочка в красном платье и с бантом в волосах. Если ее разозлить или показать рыбу, то у нее появляется огромная зубастая пасть и кошачьи глаза.

За пределами Японии нэко-мусумэ часто называют коротко: нэко. Это не совсем верно, так как «нэко» — это просто «кошка», а нэко-мусумэ — это девушка с чертами кошки. Ключевое слово здесь именно «девушка». По сути, нэко-мусумэ даже нельзя в полной мере назвать ёкаем. Она не противопоставляется людям как нечто чуждое; она человек с чертами животного, а не зверь, выдающий себя за человека.

Впрочем, прозвище «нэко-мусумэ» также носит и странное существо называемое намэ-онна. Но это уже совсем другая история.

Какая «кошечка» вам милее, решайте сами.