Согласно японским поверьям, нукэкуби — это разновидность рокурокуби, почти ничем не отличается от первого типа за исключением того, что голова не движется на вытянутой шее, а полностью отделяется от туловища.

В современных представлениях голова нукэкуби часто отделяется вместе с внутренностями, которые болтаются внизу наподобие корзины у воздушного шара. Но это поздний образ, вероятно, произошедший от аналогичного образа филиппинского вампира под названием пенанггалан.

Часто нукэкуби гораздо более жестоки, чем рокурокуби. Из-за того, что их головы не связаны с телом, они могут путешествовать на куда бо́льшие расстояния, чем позволяет шея рокурокуби. Кроме того, этот ёкай нередко жаждет крови. Обычно летающая голова, подобно вампиру, сосёт кровь из своих жертв, но порой зверски загрызает людей и животных до смерти.

Причиной появления нукэкуби, как правило, является проклятие и, если его не излечить, способно разорвать любые семейные узы, в частности, из-за свойственной ему жестокости. Исследование показывает, что нукэкуби страдают от своего рода сомнамбулизма; только вместо хождения по ночам, их голова и душа отделяются от тела. Для лечения рокурокуби и нукэкуби издавна пытались отыскать лекарство, потому что такие женщины часто передают свое проклятие дочерям, признаки чего начинают проявляться по мере взросления. Девушек, страдающих таким проклятием, частенько продавали в публичные дома или цирки, а порой им приходилось совершать самоубийство, чтобы сохранить честь своей семьи.

В провинции Этидзэн^* известна история о молодой женщине, страдающей проклятием нукэкуби. По ночам её голова летала по улицам столицы и преследовала припозднившихся молодых людей до самого их дома. Когда жертвы запирались от неё, голова всю ночь грызла двери и ворота, оставляя на дереве глубокие следы. Когда женщина наконец узнала о своём проклятии, ей стало так стыдно, что она попросила мужа развестись с ней. Затем обрезала волосы в знак раскаяния и покончила с собой, полагая, что лучше умереть, нежели продолжать жить чудовищем.

Предание из провинции Хитати^* рассказывает о мужчине, который женился на нукэкуби. Узнав от уличного торговца, что печень белой собаки способна излечить от проклятия, человек убил своего пса и накормил его печенью жену. Женщина излечилась, однако передала проклятие дочери, чья летающая голова загрызала белых собак. Другие истории утверждают, что если спрятать на ночь спящее тело нукэкуби, то голова не сможет вернуться и в итоге умирает… однако это не то лекарство, которое подошло бы для близких людей.

В книге известного фольклориста Лафкадио Херна есть история под названием «Рокурокуби», где описана целая семья людей с летающими головами. Они попытались напасть на бывшего самурая и монаха Кваирё, который перехитрил их, спрятав тела. Наутро головы погибли. Несмотря на название, речь идет не о рокурокуби и не нукэкуби, а о другом родственном им создание — хитобан (飛頭蛮 — буквально, «летающая голова»). Хитобан могут быть как мужчины, так и женщины, в то время как рокурокуби или нукэкуби обычно женщины. Считается, что хитобан можно отличить от обычного человека по красной полоске на шее.