Впервые в европейской литературе человек-журавль появляется в XIII веке в "Римских деяниях" — сборнике новелл занимательного или даже анекдотического характера, сюжеты которых щедро черпались впоследствии такими авторами как Чосер, Бокаччо, Шекспир. Люди-журавли в "римских деяниях" — обитатели Европы. Это люди, однако они имеют журавлиную голову, шею и клюв. Сказано, что их судьи должны иметь длинные шею и клюв, с тем чтобы решение сердца долго шло к клюву. В таком милом иносказательном ключе говорится, что судьи должны принимать хорошо обдуманные решения. В качестве источника людей-журавлей в "Римских деяниях" обычно указываются турецкие сказки.

В дальнейшем люди-журавли вновь появляются во "Всемирной хронике" (первое издание — 1493 год) Хартмана Шеделя, огромном энциклопедическом сочинении, в котором люди-журавли были помещены среди прочих чудовищных племён. Произведение Шеделя было иллюстрировано гравюрами, чаще всего основанными на уже имеющихся изображениях, в числе которых присутствуют и люди-журавли. В знаменитом произведении "Хроникон знамений и чудес" (первое изд — 1557 год), посвящённом различным чудесам мира, написанном базельским натуралистом Конрадом Вольфхартом, публиковавшимся под псевдонимом Ликосфен, люди-журавли объявляются уже обитателями наиболее отдалённых частей Африки, причём нам сообщается, что этот народ постоянно воюет с грифонами. Позже этот текст появится в популярной миланской брошюре, и так это племя станет широко известным уже не такой образованной публике, какой были читатели Шеделя и Ликосфена. Само описание этого племени и его постоянной борьбы, напоминает один из наиболее древних и известных европейских сюжетов — войну пигмеев с журавлями (встречается еще у Гомера — Илиада, III.3-7). Здесь же, пигмеи уже выросли, позаимствовали у своих оппонентов некоторые детали внешности, и обзавелись уже более грозным и крупным противником (грифоны описывались в Средние Века как очень большие животные). В брошюре 1660 года, выпущенной в Кёльне, это существо уже не член целого племени, а вполне индивидуальный монстр. Место его рождения — Мадагаскар, где, как написано, его захватил в бытность свою там, капитан Маршал Милерей. Также текст сообщает, что существо это сейчас находится в Нанте, а вскорости его будут показывать в Париже. Следующая брошюра, выпущенная там же в 1664 году, пошла ещё дальше. Во-первых, у этого существа, как видно на иллюстрации, уже вполне человеческая голова, а во-вторых, оно обзавелось национальной принадлежностью — теперь это татарин, которого захватил граф Николай Серинский. Этот монстр через Голландию попадает в Англию и уже английские популярные брошюры сообщают более подробную информацию об этом удивительном существе. Оказывается, граф Серинский встретил это существо в Венгрии, во время битвы с язычниками, и захватил его в плен. Из этого сочинения, человек-журавль опять попал в более "научную" литературу и, уже в таком виде, становится известным в Италии, Франции, Германии, Голландии и Англии, однако вскоре предаётся забытью.