Согласно фольклору жителей Мадагаскара, калануро — это маленькие лесные духи. Народности бецимисарака^*, сакалава^* и бара^* считают, что они являются ранними людьми, похожими на легендарных вазимба, отличавшихся небольшим ростом и до прихода мерина^* населявших центральное плато Мадагаскара (394: с.228). Бецилеу^* говорят, что карлики калануро когда-то владели их землей, но откуда они явились, люди не знают.

Калануро изображаются как маленькие человекоподобные существа, ростом не более метра, полностью покрытые шерстью, настолько длинной, что способны спрятаться в своих волосах, которые, как считается, наделяют калануро магическими способностями. Рассказывают, что когда калануро бежит, за ним трудно уследить, потому что его скрывают волосы. Локти и колени калануро будто бы вывернуты в обратную сторону, а трехпалые ступни направлены назад, что делает его следы обманчивыми и затрудняет преследование. Волосы и ногти калануро длинные и неухоженные, глаза светятся красным в темноте, а выражение их лиц кажется мрачным и пугающим. Калануро ведут уединённый образ жизни, строят свое жилище из продолговатых камней, питаются сырой плотью и обладают «хнычущим голосом», который пугает собак. По другим источникам — их голос «чуть слышный, словно у птички». Несмотря на малый рост, калануро обладают необычайной силой.

Говорят, что калануро до сих пор обитают на Мадагаскаре, скрываясь от человеческих глаз в густых лесах острова. Народы антакарана^* и цимихети^* утверждают, что они живут и в пещерах, разбросанных по всему острову. Ночью эти существа иногда пробираются в деревни, чтобы украсть горшок мёда или плод кактуса. Калануро очень любят молоко, они залазят в дома людей, чтобы напиться молока. Калануро бродят только по ночам и слизывают отруби, оставшиеся в ступках, в которых толкли рис. Но большую часть времени они питаются лесными плодами и морепродуктами. Иногда их можно увидеть плескающимися в реках и озёрах в сезон дождей. Калануро обладают особой связью с природой, растениями и животными, особенно с крокодилами, угрями и змеями.

Они крайне пугливы и редко показываются людям. Однако в холодный сухой сезон калануро не в силах устоять перед теплом костра и могут быть заманены одиночным огнём. Считается, что люди не способны видеть этих лесных духов, однако калануро становятся видимыми, если пальцы их ног застревают под валунами. Будучи схваченным, калануро спрашивает человека: «Ты маленький заморыш или большой?» Когда человек отвечает «маленький», калануро царапает его, запуская когти в тело. Когда человек отвечает «большой», калануро царапает его всего с головы до ног (394: с.35). Поэтому, как и в большинстве подобных фольклорных сюжетов, ответить надо что-нибудь другое, отличное от предложенных существом вариантов.

В некоторых мифах калануро описываются как злобные духи, способные убивать и грабить людей, а также склонять их к пьянству. Некоторые бецилеу верят, что эти существа похищают младенцев и заменяют их своими детьми, либо накладывают проклятие, замедляющее рост ребёнка. По этой причине людей небольшого роста иногда называют «детьми калануро». Если у бецилеу плачет маленький ребенок, они пугают его карликом калануро, говоря: «Замолчи, а то калануро сделает с тобой то же, что и с тем маленьким заморышем» (394: с.35). В других преданиях калануро изображаются как помощники человека, которые могут проявлять к людям заботливое, почти отцовское отношение. Например, в одном сказании народности сакалава калануро похищают детей не по злому умыслу, а из-за жестокого к ним обращения со стороны родителей. Чтобы вернуть ребёнка, родители должны совершить определённые ритуалы или предложить духам подношение — например, рис или ром. О том, что именно требуется, узнают через медиума, в которого во время транса вселяется дух калануро, и высоким детским голосе медиум начинает говорить от лица калануро, передавая таким образом его требования. И когда родители выполняют их, дети возвращаются домой.

Также считается, что калануро могут становиться чудесными помощниками людей. Они способны предсказывать будущее через сны или видения, воровать добро для своих хозяев, а также исцелять их. Чтобы «купить» калануро, человек должен ночью прийти к дому того, у кого они уже есть и торговаться с владельцем этих существ исключительно через закрытую дверь или сквозь стену. Когда голос человека внутри жилища становится гнусавым и высоким, считается, что говорит уже не он, а калануро.

Возможно, прообразом калануро послужили вымершие гигантские лемуры, такие как Hadropithecus stenognathus, Archaeolemur majori или Archaeolemur edwardsi, которые были значительно крупнее современных лемуров-индри.