Легенды о народе шелки или селки преимущественно распространены на Оркнейских и Шетландских островах. Самим словом "селки" на Оркнейских островах обозначается тюлень, но не всякий. Обыкновенные тюлени называются иначе. Считается, что они не способны принимать человеческую форму, а именно эта черта и считается основной у народа шелки. Шелки — это более крупные тюлени, такие как, например, гренландский (831: Vol.VII, p.172). Вышесказанное, однако, не строгое правило. На Шетландских островах ситуация прямо противоположная. Крупные тюлени там считались обернувшимися финфолк, а обычные — селки (733: p.193). Кроме прочего, на Шетландских островах существовала более сильная тенденция смешивать финфолк и селки, в то время как на Оркнейских островах их рассматривали как две совершенно разные расы.

Иногда тюленей-шелки называют "павшими ангелами", как на Шетландских островах (793: p.187), согласно распространённой традиции считать всех сверхъестественных существ, живущих рядом с человеком, ангелами, оказавшимися слишком хорошими для ада и слишком плохими для неба. Подобные легенды относительно народа хульдре, фейри и других сверхъестественных существ встречаются повсеместно у германских и скандинавских народов.

Шелки не могут превращаться в людей, снимая с себя тюленью шкуру, когда им захочется. Это одно из главных отличий шелки от другого морского народа в легендах этих островов — народа фин или финфолк. Обычно шелки могут становиться людьми во время самых сильных приливов и отливов (831: Vol.VII, p.179), которые происходят два раза в месяц на полнолуние и новолуние. Ещё одним важным отличием от финфолк является то, что шелки не живут, в отличие от первых, в подводной стране Финфолкахим (831: Vol.VII, p.172).

Шелки описываются как миролюбивые, даже боязливые существа, которые в человеческой форме исключительно красивы. Основная часть историй про взаимоотношения людей и шелки носит эротический характер. Шелки-женщины редко ищут связей с земными мужчинами, и большинство историй про них повторяет общераспространённый мотив похищения животной шкуры женщины-шелки мужчиной, после чего не способная вернуться в море шелки вынуждена стать его женой. Как и из многих подобных существ, из них получаются идеальные жёны, которые полностью соответствуют идеалу жены и матери в регионе, где рассказывается подобная легенда. Но будучи женой своему земному мужу, шелки постоянно ищет свою тюленью кожу, спрятанную мужем и, нашедши, уходит обратно в море к своим сородичам (831: Vol.VII, p.173-175).

С шелки-мужчинами сюжет историй другой. Они могут сами искать любовных связей с земными женщинами и последним довольно трудно их избежать в силу того, что шелки-мужчины необыкновенно красивы в человеческой форме (831: Vol.VII, p.175). Иногда и женщины, особенно несчастные в замужестве, могут искать шелки-мужчины для того, чтобы он стал их любовником. Для этого необходимо пойти к морю и пролить в воду семь слезинок — тогда шелки будет знать, что кто-то ищет встречи с ним (831: Vol.VII, p.176). Интересную историю подобного типа рассказывает уроженец Оркнейских островов и собиратель фольклора Траилл Деннисон в конце XIX века. Она относится к семейству, состоявшему в родственных отношениях с самим Траиилом, поэтому он изменяет имя главной героини. Это история жены, разочаровавшейся в замужестве и выбравшая любовником шелки, но одновременно призвана объяснить странный физиологический дефект, который время от времени возникает у представителей этой семьи.

Главную героиню истории звали Урсула и она принадлежала к одной из самых старых семей Оркнейских островов. Она полюбила одного из работников на ферме своего отца, но не открывалась ему из-за опасений, что, узнав о её связи с человеком более низкого класса, отец лишит её наследства. Поэтому она вынуждена была ждать его смерти, вскоре после которой пошла к работнику и почти в приказном тоне потребовала от него жениться на ней. После свадьбы, несмотря на то, что она была хорошей хозяйкой, и с мужем они были в ладах, ей стало ясно, что её муж оказался не тем, кого она в нем видела. Поэтому она пошла к морю до рассвета, села на камни и пролила семь слезинок в море, чтобы шелки узнал о её желании поговорить с ним. И с первыми лучами солнца море посерело, и она увидела большого шелки, который плывёт к берегу. Узнав от неё, что она хочет, он сказал ждать её до седьмой воды, то есть до самого большого прилива или отлива, так как это единственное время, когда он может принимать человеческую форму, и тогда он придёт к ней. Их встречи с тех пор стали частыми, и это сказалось на потомках Урсулы, так как все дети, которых она родила в последствии, были с перепонками на руках и ногах, как на лапах у шелки. Эти перепонки обрезали и не давали им сростаться опять и "плавники, раз им не давали расти естественным образом, вырастали в роговые наросты на ладонях и на ступнях" (831: Vol.VII, p.175-177).

О любовной связи женщины и шелки рассказывает и одна из самых известных оркнейских баллад "Большой шелки Сьюл Скерри". Она начинается с причитаний женщины, которая жалуется на то, что не знает, кто отец её ребёнка. Но тут возникает мужчина, говорящий, что отец — он, но он шелки: существо в облике человека на земле и в облике тюленя — в море. Он даёт ей кошель с золотом и предсказывает, что она выйдет замуж за стрельца, который убьёт и его и их сына.

Истории про связь шелки-мужчин и земных женщин уникальны для скандинавского и кельтского фольклора. На Оркнейских островах существовала традиция рисовать на груди у женщин, выходящих в море, крест, чтобы их не похитили шелки (831: Vol.VII, p.173).

Помимо любовных историй между шелки и людьми ряд легенд рассказывает о том, как люди оказываются на скалах в море, и шелки перевозят их на спине на землю, позволив проделать в своей шкуре несколько отверстий, чтобы человек мог хорошо схватиться за спину шелки. Одна из них происходит на Ве Скеррис — необитаемых камнях в море к западу от острова Шетландского архипелага Папа Стоур, одном из самых излюбленных мест, где шелки собираются, снимают свои шкуры и веселятся в человеческом обличье. В истории рассказывается про охотников на тюленей, которые, прибыв к скалам, напали на лежавших там тюленей, оглушили их и поснимали шкуры и собрались плыть назад, но поднявшийся шторм не позволил взять на судно одного из людей. После того, как судно уплыло, на камни выплыли тюлени (все они, естественно, были шелки), которые привели в чувство оглушённых товарище, а те, придя в чувство и только тогда обернувшись в людей, поняли, что их лишили их морской одежды и начали горько плакать. И только после этого шелки заметили, что среди них находится человек. Гиога, мать одного из лишённых шкуры, договаривается перевезти на спине человека в обмен на шкуру её сына, а тот просит разрешения проделать несколько отверстий в шкуре Гиоги, чтобы он смог удержаться во время путешествия назад. Прибывши на землю, человек выполняет свою часть сделки и стороны расходятся (793: p.180-182).

В целом, тюлений промысел развит и на Оркнейских и на Шетландских островах, но все собиратели фольклора неоднократно упоминали, что охотники за тюленями всегда с некоторой опаской и сожалением убивают, когда приходится это делать, больших тюленей, которых считают шелки. Кроме этого, опаска может быть вызвана и тем, что в фольклоре этих островов, особенно Шетландски, в тюленей могут превращаться и финфолк — грозные маги-оборотни, которые могут затем отомстить, или убийство которых может навлечь проклятье или полосу неудач на убившего его. История, подобная вышеописанной, существует на Шетландских островах в другом варианте, где люди-тюлени оказываются народом финфолк.

В некоторых историях видна симпатия между шелки и остальными морскими народами: финфолк, русалками (mermaid, mermen), морскими троу. В одной из таких историй русалка обещает вернуть шелки снятую с него шкуру, но её саму ловят. В итоге погибнув сама, она спасает шелки и с тех пор шелки оберегают русалок (793: p.185-187).

Иногда считается, что кровь шелки, смешавшаяся с водами океана, вызывает шторм, но эти известия, скорее всего, произошли от путаницы с морским народом, кровь которого имеет, по поверьям этих островных народов, такое свойство.

Сюжет о селки, которая может перевоплощаться из тюленя в человека, и ее путешествии к морю, положен в основу вышедшего в 2014 году анимационного фильма "Песнь моря" ("Song of the Sea"), номинированного на премию "Оскар".