Согласно эстонским поверьям, каждый лес имеет своего духа. Метсаваймы — лесные духи-оборотни, способные перекидываться в животных, принимать человеческий и получеловеческий образ. Иногда вид метсаваймов обманчив: с лица они выглядят людьми, а вместо спины у них гнилой ствол или ниже поясницы торчит хвост и тому подобное. Также они могут принимать вид обычных людей, например мальчика-пастуха, правда, пасет метсавайм необычное стадо — зайцев. Появляются они и в виде животных — волка, медведя, змеи.

Метсаваймы покровительствуют птицам, заботятся о больных и раненых животных: от них зависит рост деревьев в лесу. Обитают они в дуплах деревьев, где могут жить семьями. Людям метсаваймы в общем не опасны, хотя могут наказать тех, кто нарушает запреты, в том числе христианские, — например тех, кто работает в лесу в воскресенье. Метсаваймы могут сбить с пути, лишить удачи охотника, который оставлял в лесу раненых животных.

Больше опасности представляют лешие — ванахальбы (буквально, "старые черти"), ванасыги ("старые слепцы"). Подражая эху, они могут завести человека в болото или непроходимую чащу (350: с.149; 216: с.184).