Пенангаллан принадлежит к классу существ малайского фольклора, называемых ханту — призрачных демонов, однако вполне реальных и телесных существ во многих ситуациях. Пенангаллан принадлежит к той разновидности ханту, которая может поселиться в человеке, причём всегда этот человек в данной случае женского пола. Днём поведение такого человека ничем не отличается от обычного, но ночью пенангаллан проявляется в полной мере. Ночью голова и внутренности человека, в которого вселилась пенангаллан, отделяется от остального тела и летает по воздуху, ища чем бы поживиться.

Меню у пенангаллан довольно однообразное, как и у всех вампиров. Это кровь. Но это существо охотится не за всякой кровью, а за "грязной": менструальной кровью и плацентами рожениц. Поэтому пенангаллан обычно патрулирует родильные дома и общественные туалеты, где её наиболее часто можно видеть (743: p.24). Также пенангаллан охотится за кровью новороожденных (740: p.327). Историй, где пенангаллан выступает вампиром, который удовлетворится всякой кровью, впрочем, тоже хватает.

Раньше, когда роды происходили в основном дома, было принято вешать на входе в дом листья растения менгкуанг (пандан), на который расположены острые иглы. Пенангаллан боится этого растения, так как может зацепиться за иглы своими внутренностями и пробыть в беспомощном положении до утра, когда её обнаружат люди и убьют (740: p.329). Во многих деревенских домах Малайзии, построенных на сваях, до сих пор сохраняется обычай высаживать область вокруг дома растением пандан, чтобы пенангаллан не проникла в дом через пол (743: p.24).

У женщин, которым приходится превращаться в пенангаллан всегда есть дома сосуд с уксусом, так как за время ночных полётов внутренности разбухают и не влезают обратно в человека к утру, поэтому пенангаллан, вернувшись домой, обычно вымачивает внутреннсти в уксусе, чтобы они приняли прежний размер (340: p.329).

Пенангаллан присутствует в малазийском фильме "Леак" 1981 года, где американская журналистка проходит курс обучения у местной ведьмы, но после того как она хочет бросить пугающее её обучение, ведьма превращает её в пенангаллан. В фильме зафиксирован достаточно интересный обычай, который, возможно, имеет фольклорный источник. Чтобы голова пенангаллан не смогла соединиться с телом после возвращения последней с ночной охоты за кровью, в шею вертикально втыкаются иглы.

Достаточно близким малайской пенанггалан по поведению и внешнему виду является асванг в филиппинском фольклоре, которую в свою очередь иногда выводят от португальской бруксы. Также аналогичные существа под различными названиями существуют в фольклоре большинства регионов Юго-Восточной Азии: балан-балан (balan-balan) в Сабахе^*, леяк (leyak) на Бали, куянг (kuyang) на Калимантане, паласик (palasik) на Западной Суматре, кра-сью (kra-sue) в Таиланде, касу (kasu) в Лаосе, ахп (ahp) в Камбодже и манананггал (manananggal) на Филиппинах.