В фольклоре Британских островов Фо-а — "общее обозначение ряда духов, чаще всего злобных и опасных, тесно связанных с водой, озерами, реками, иногда с морем" (307: с.159). "Дж.Ф.Кэмпбелл считает их водяными духами, хотя Дж.Г.Кэмпбелл утверждает, что это верно не во всех случаях; однако Маккензи в "Шотландском фольклоре и народной жизни" соглашается с Дж.Ф.Кэмпбеллом" (157). "К фо-а относятся пиау-ли, федал, Худое пальтишко; по крайней мере многие из урисков и наклави тоже, возможно, оказались бы в одной компании с ними, не живи они так далеко на юге" (307: с.159).

Традиционно внешность фо-а характерна неким уродством или анимализмом, обычно их описывают как антропоморфных существ с конской гривой, перепонками между пальцев, или с шипастым хвостом. Кроме того, отличительной особенностью фо-а называют отсутствие носа.

Также они "могут превращаться в жеребцов и выходят в таком облике на сушу, высматривая себе жертв" (395: с.622). А иногда принимают человеческий облик и выбирают себе жён среди людей. Потомство от такого брака, как правило имеет некий изъян — перепонки между пальцами, хвост или гипертрофированные отдельные части тела или лица, а также испытывает страх перед солнечным светом и холодной сталью.

Само слово "Fuath" (в множественном числе — "Fuathan") — кельтского происхождения, а в ирландском и гэльском языках также значит "ненависть". "Те, кто никогда не видел этого названия на письме и полагается только на транскрипцию, иногда пишут его как во-а" (307: с.159).

Виды фо-а