Египетский мангуст, или фараонова крыса, или ихневмо́н (Herpestes ichneumon) — вид животных рода мангусты, известен как священное животное древних египтян. Ихневмон почитался прежде всего как змееборец; в одном из мифов Ра побеждает Апопа в образе ихневмона. Ихневмоны легко приручаются, их часто держали в домах для защиты от змей и крыс. Священным животным ихневмон стал считаться с периода правления XXII династии, однако упоминания его в религиозных текстах встречаются и раньше. Ихневмоны посвящались Солнцу, Ра и Уаджет.

Геродот говорил, что в каждом городе ихневмона бальзамировали и погребали в священных местах (*):

Трупы кошек отвозят в город Бубастис, бальзамируют и погребают там в священных покоях. Собак же хоронят каждый в своем городе в священных гробницах. Так же, как собак, хоронят, ихневмонов; землероек же и ястребов отвозят в город Буто, а ибисов — в Гермополь. Медведей, редких в Египте, и волков, которые несколько больше лисиц, хоронят там, где найдут их мертвыми.

Геродот "История" (84: II,67, с.122)

Сведения Аристотеля отличаются достоверностью и не содержат намека на неожиданное развитие зоологического сюжета. Характеристика ихневмона ограничивается нападением на змей:

Ихневмон, живущий в Египте, когда увидит змею, называемую аспидом, нападает на нее не прежде, чем созовет других помощников. Против ударов и укусов они обмазывают себя грязью: именно, намочившись сначала в воде, они катаются по земле.

Аристотель. История животных. IX.6.44 (539)

Страбон сообщает, что ихневмон не нападает на больших змей без того, чтобы не позвать на помощь несколько сотоварищей, он бьется один, а остальные "подстраховвывают" его. Потому изображение его на священных иероглифах служит олицетворением слабого человека, который не может обходиться без посторонней помощи.

У арсинойцев распространено почитание крокодилов, а поэтому канал у них и озеро Мерида полны крокодилов (так как они считают крокодилов священными и щадят их), напротив, гераклеопольцы почитают ихневмонов — злейших врагов крокодилов, так же как и змей, ибо те уничтожают яйца змей и самих животных, защищаясь грязью, как панцирем; обвалявшись в грязи, они высыхают на солнце и затем хватают змей либо за голову, либо за хвост, увлекают в реку и там уничтожают; крокодилов же ихневмоны подстерегают, когда те, раскрыв пасти, греются на солнце; они вползают в раскрытые пасти крокодилов, перегрызают их внутренности и брюхо и опять выползают из трупов.

Страбон, География XVII, I, 39 (189: с.748)

Юлиан, напротив, уверяет, что ихневмон выходит против змеи один, прибегая только к одной предосторожности: он вываливается в иле и затем высушивается на солнце, так что все туловище его покрывается непроницаемой для яда опасного соперника броней; а морду он защищает, прикрываясь хвостом.

Плиний излагает такую легенду: крокодил, наевшись досыта, имеет обыкновение покоиться где-нибудь на песчаной отмели, широко разинув пасть — чтобы маленькая птичка могла выклевывать застрявшую пищу.

Ихневмона называют также энудром или хиллосом. Говорят, что он мажет себя грязью, чтобы стать скользким и запрыгнуть в пасть крокодила и тогда сожрать его печень, и убить его. Ихневмон, обмазавшись грязью и высохнув на солнце, сражается с аспидом и убивает его и часто, хотя и побежденный последним, цепляется за него [аспида], обвиваясь вокруг, прыгает в огонь и погибает с ним.

Тимофей из Газы. 43.1-2 (428)

В дальнейшем этот сюжет расщепляется в «Физиологе», где представлены два самостоятельных персонажа (ихневмон и энудр, противостоящие соответственно змеям и крокодилу) — традиция, которую продолжили последующие западные бестиарии:

36. энудр (enhydros) — зверек, названный так, потому что обитает в воде, чаще всего в Ниле. Если энудр найдет спящего крокодила, он, завернувшись в ил, через рот проникает к крокодилу в желудок и, пожрав его внутренности изнутри, живым выходит наружу, а крокодил умирает.

37. Мангуста (ichneumon). По-гречески названа так, потому что по ее запаху определяют пищу здоровую и ядовитую. О ней у Драконтия: "Предсказывает свинка силу какого угодно яда". Свинкой (suillus) ихневмон назван от слова "щетина" (seta). Ихневмон преследует змей, а когда сражается с ехидной, ощетинивает хвост, на который ехидна смотрит больше всего, как на угрозу, и перенося свою силу на него, обманутая, терпит поражение.

Исидор Севильский "Этимологии" (118: Гл.2, 36-37)

Есть животное, называемое энудр. Вид имеет собаки; и враг крокодилу. Спящий крокодил имеет пасть открытой. Энудр же идет и обмазывает все тело свое грязью и, когда грязь высыхает, устремляется в пасть крокодила и все проходы его и внутренности его съедает. Толкование. Подобен крокодил дьяволу, а энудра следует сравнить со Спасом нашим. Ибо Господь наш Иисус Христос, приняв бренную плоть, спустился в ад и разрешил муки смертные, сказав узникам: «Выходите и тем, кто во тьме, покажитесь». И снова апостол: «Где, смерть, твое жало? Где, ад, твоя победа?». И восстал на третий день из мертвых.

«Физиолог» (???: с.140-141)

Поединок энудра с крокодилом, описанный в «Физиологе» можно рассматривать как сниженный вариант египетского мифа о соперничестве принявшего образ ихневмона бога Солнца и змея преисподней, олицетворяемых соответственно фараоном и крокодилом. Ветхозаветное уподобление фараона большому крокодилу послужило инверсии первоначальной символической связи образов фараона, крокодила и энудра/ихневмона: ихневмон (фараон) — противник крокодила > энудр — противник крокодила (фараона).