"Болото издавно считается местом обитания нечистой силы, о чем свидетельствуют многочисленные пословицы: "Было бы болото, а черти найдутся"; "Сидит, как черт в болоте"; "Бегает, как черт по болоту"; "Не ходи при болоте — черт уши обколотит" и др. Не случайно в заговорах нечистую силу и болезни отсылают "на леса, на болота" или "на мхи, на болота".

И во многих местах верили, что у болот есть особый хозяин — болотный, болотник или болотяник, болотный дедко, шут болотный. Впрочем, иногда его считали разновидностью водяного или даже лешего. Болотника представляли угрюмым неподвижным существом, сидящим на дне болота, безглазым толстяком, покрытым слоем грязи, с налипшими водорослями, улитками, рыбьей чешуей; или же человеком, поросшим серой шерстью, с длинными руками и закрученным хвостом. В отличии от другой нечистой силы, болотник не умеет менять свой облик.

Болотник заманивает человека или животное в трясину и губит его. Особенно легкой добычей становится человек, который по ночам играет на сопелке (пастушеской дудочке). Приманивает болотник свою жертву, крякая по-утиному, ревя по-коровьи, дико стонет или хохочет. Когда человек застревает в трясине, болотник хватает его за ноги и затягивает вглубь. Болотник не имеет ни жены, ни детей. В отличии от других демонов, он не боится громовых стрел, так как они теряют силу, соприкасаясь с поверхностью болота. Болотники гибнут при осушении болот и зимой, когда болото вымерзает.

Белорусы различали разных болотников. Самым старшим считался оржавиник^* — он покрыт грязно-рыжей шерстью, с толстым животом и тонкими ногами. Помладше считался багник — хозяин багна^*, угрюмое, неподвижное, грязное существо, одиноко живущее на дне багна и хватяющее за ноги случайных путников. Заметить багника можно по пузырькам, поднимающимся на поверхность, и по мелким бледным огонькам, которые иногда появляются на болоте. Самым младшим из болотных бесов считался просто болотник. А на Русском Севере часто наделяют болота не хозяином, а хозяйкой — болотницей" (58).

В украинском фольлоре назывался болотяныком (укр.: "болотяник"). Считалось, что он утягивает в болото проезжающих или проходящих мимо людей, если они играют на сопилке (750: с.193). Болотяник может пригласить человека к себе, чтобы над ним подшутить:

В историях Полтавской области болотяник может приглашать повитуху на роды своей жены — достаточно распространённый тип историй, который встречается часто про нечистую силу в славянском фольклоре и про народ хульдре — в скандинавском. После этого он может наградить так, что повитухе не требуется работать, чтобы прокормить себя, но она обязана выполнить всё, что он ей говорит. В другой истории мужчина, ехавший по дороге, встречает болотяника сидящим в луже, мнущим кожу и поющим песню. После этого болотяник начинает шить обувь, но замечает человека, ныряет в болото и запрещает тому приближаться (755: с.XXIII, перед).

Болотные духи различных культур