Ёма — один из наиболее популярных мифологических и фольклорных образов коми, аналогичный русской Бабе Яге. Этимология Ёмы не ясна; возможны параллели с финским jumala^*, карельским "jomal" — "бог", балтийским "Jumis" — "божество плодородия", арийским "Yama" — "бог смерти". В более поздних представлениях народов коми Ёма часто контаминирует с образом "Сю Паладь" — "Хлебная Пелагея", пöлöзнича, эквивалентом славянской Полудницы. Не исключено поэтому, что изначально Ёма — женское божество, хозяйка злаков.

В фольклоре коми-зырян и коми-пермяков образ Ёмы очень многозначен. Ёма — хозяйка злаков, хлеба, пляшет в ступе. Ёма — хозяйка флоры и фауны, хозяйка леса: живёт в дремучем лесу, в лесной избушке на курьих ножках (на яйце, лосиных ногах); её овцы — волки, коровы — медведи, её слушаются звери и птицы; коми-пермяки называют ее "вöр баба" — "лесная женщина", тётка "вöр дядь" — "лесного дяди" Митрофана Митрофановича. Ёма-родительница имеет детей, как правило, дочерей (1 или 3), реже сыновей, многоголовых Гундыр; Ёма — жена Гундыра; Ёма — покровительница женских ремёсел, ткачества, прядения: к ней приходят героини ряда сказок за бердечком^*, прялкой, клубком, веретеном, вязальной иглой, мотком пряжи; в ткацкой терминологии коми-зырян словами "аньбаба", "баба-яга", "ёма-баба" называют вороб (инструмент для перематывания пряжи). Ёма — хранительница огня, лежит на печи, в коми-зырянских сказках к ней приходят за огнём, у коми-пермяков её образу в данном сюжете соответствует Кам; часто в сказках Ёму сжигают в печи, в стогу или в соломе. Ёма — людоед, пытается запечь детей в печке, посадив на хлебную лопату. Ёма — богатырша, противница героя; противница-колдунья, мать колдуньи. Ёма — хозяйка воды, сильной воды или живой воды; герой, выпив и подменив воду Ёмы, сбрасывает её в реку с помощью железных крюков, воткнутых в груди, и забирает пленницу-красавицу. Ёма — хранительница волшебных предметов: клубка, веретена, иглы, блюдечка с наливным яблоком. Ёма — помощница героя и дарительница (наиболее часто встречающийся образ); кормит-поит героя; прячет от сына чудища. Ёма — покровительница Ёма-ныв (дочери Ёмы), мнимой красавицы; страж пленницы-красавицы; сторожиха разбойничьего дома, кладов. Ёма — преследовательница героя; под видом Ёмы может появляться и невеста героя. В отличие от русской Бабы Яги практически не встречается в роли хозяйки трёх всадников: Утро, День, Ночь или владелицы Кощеевых коней. Вероятно, в связи с этим обстоятельством чрезвычайно редко описывается живущей на небе. В единственном коми-зырянском сюжете "Колос до неба", где Ёма — хозяйка чудесной мельницы, живёт на небе, у коми-пермяков вместо неё появляется мужской образ (Кам или Козёл с одним глазом).

Наиболее часто Ёма связана с нижним, иным или пограничным миром: живёт в лесу, на опушке, под водой, за рекой, на берегу реки, вниз по реке, за "Сир биа ю" — "смоляного огня рекой", на севере, реже на горе. Мир Ёмы отделён от мира людей лесом, горой, рекой смоляного огня, которые в мотивах преследования героя появляются при бросании за спину через левое плечо "зу" (щётки для чесания льна), "зуд" (точильного бруска), "сир падъян" (туеска^* со смолой). Редко, но появляется в сюжетах с погоней мотив платка-моста через "биа ю" — "огненную реку": "три раза махнуть — настоящий мост будет, один раз — тонкий (мнимый) мост появится".

Жилище Ёмы — чаще всего вросшая в землю избушка, избушка на курьих ножках, на курином яйце (медном, серебряном, золотом), без окон, без дверей, которая при поимке героя превращается в комнату с тремя, двумя, а затем с одним углом. Реже Ёма живёт во дворце или в доме Гундыра.

Образ Ёмы глубоко хтоничен: длинные зубы, нередко железные; железные ногти; длинный нос, упирающийся в потолок, в пол, в угол, с его помощью она топит печь или ставит в печь хлебы; у Ёмы мохнатые глаза, часто слепые, носом чует лучше, чем видит. В сказочных мотивах "три дома", аналогичных мотиву о трёх царствах, о дворцах трёх сестёр-красавиц, образ Ёмы утраивается, в этом случае вместо иерархии "медный-серебряный-золотой" появляется иерархия по старшинству: младшая-средняя-старшая или по ветхости дома Ёмы. Нередко в этом случае к образу Ёмы прибавляется характеристика по толщине: "сидит на трех (шести, девяти стульях) и задница ещё по краям свешивается". В отличие от русской Бабы Яги Ёма не передвигается в ступе (изредка в качестве средства передвижения появляется "аршинный кот", которого Ёма даёт герою, и который может летать по воздуху, плавать под водой и так далее. Ёма также не атрибутируется костяной ногой. В инвективах коми-зырян Ёмой называют старую, сварливую, злую, неуживчивую женщину (1353: с.155-156).