Первым Легенды Артуровского цикла назвал «Делом Британии» французский поэт XII века Жан Бодель, рассказывавший об «этих забавных и милых сказках Британии» («Chanson des Saisnes», ред. Мишеля, Париж, 1939, 6 томов ff.). Он откровенно считал их легендами, но еще в 679 году Ненний, автор «Historia Britonum», считал их подлинной историей. Ненний пишет о «воителе Артуре» и приводит список из двенадцати битв, в которых тот одержал победу, заканчивая битвой при горе Бадон, где Артур побил 960 человек в одной схватке; «никтоже оных не побил есть, как только он один». Профессор Коллингвуд в своей книге «Римская Британия» приходит к выводу, что Артур был историческим воином, возглавлявшим отборный отряд, вооруженный и развернутый способом, ныне совершенно забытым, и помогавшим некоему королю, который нуждался в его услугах против вторжения саксов. Во времена Ненния, однако, уже слагалась, по всей очевидности, легенда; и действительно, Ненний среди прочих «чудес», совершенных Артуром, приводит настоящий фрагмент кельтской традиции – отметину, оставленную ногой Артура во время своей легендарной охоты со своим псом Кабалом на вепря Тройнта.

Уже в 1090 году кельтские традиции касательно Артура дошли до самой Италии, и многие дети получили при крещении имя Артур. В 1113 году воитель VI века Артур сделался Королем Эльфов, одним из Спящих Воинов, чьего возвращения ожидали с верой и надеждой. В это время в Бодминской церкви разразилась буря: нескольким монахам из Лаона, посетившим Корнуолл для сбора податей, показали трон короля Артура, и их слуги стали открыто насмехаться над верой корнуолльцев в то, что Артур жив и вернется, чтобы помочь своим соотечественникам. Святость места, в котором это произошло, не предотвратила грозного возмездия. Об этих повериях Вильям Мальмсберийский, серьезный и ученый историк, написал спустя несколько лет в своей книге «Gesta Regum Anglorum» («Деяния королей английских», 1125 год): «Сей есть тот Артур, о коем Бритонцы грезят пустыми словесами, оный же по всей правде достоин быть предметом не лживых сказок и мечтаний, но истинной истории».

Мифологическое отношение к Делу Британии отчетливо проглядывает в сказании о «Куллохе и Олвен» из Красной Книги Хергеста, части Мабиногиона. Здесь мы видим богоподобного короля, окруженного пантеоном низших рангом рыцарей, обладающих особыми и волшебными умениями, что очень похоже по духу на многие старинные ирландские народные сказания.

Кое-что из этого было известно, как мы уже видели, и за пределами кельтских сказок, но большого внимания этот материал не привлекал, пока в 1135 году Гальфрид Монмутский не опубликовал его как подлинную историю в «Libellus Merlini», впоследствии вошедшей в его «Historia Regum Britanniae». Эта книга имела бешеный успех в широких кругах, несмотря на испуганные протесты таких серьезных историков, как Вильям Ньюбриджский и Гиральд Кембрийский. Р.Ф.Трехарн в «Легендах о Гластонбери» показал, насколько изложение Гальфрида пришлось по вкусу суровым воинственным людям того времени и как оно изменилось в более цивилизованном и спокойном обществе конца XII — начала XIII веков, когда в сочинениях Марии Французской в Англии и Кретьена де Труа во Франции, а также множества анонимных поэтов и прозаиков, зародилась и выкристаллизовалась идея «джентльмена». Гальфрид Монмутский ввел в исторический контекст национальную гордость, наслаждение битвой и прелесть волшебства, более поздние же авторы познакомили своих соотечественников с рыцарством и идеей джентльменского благородства; и тот, и другие перебрались в волшебный мир.